クズと歯車

歌災は平気で嘘をつく。　それが最大の問題だ。

「歌災くーん！」
「あれ、マリちゃんじゃん。　俺の教室まで来るの珍しいね？」

教室にやってきたのは、別のクラスのマリという少女だ。　自分のことを着飾るように嘘をつく歌災は、周りからは超高スペックだと思われている。

「だって歌災くんに用があったんだもーん。　あのね、他校の友達に歌災くんのことを話したら、一度でいいから会ってみたいって言われてさ！　よかったら、歌災くんを紹介させてくれないかなって」
「え、いいよ！　こんな俺でよければ！」
「“こんな俺”だなんて言わないでー。　歌災くんは完璧なんだもん！　たくさん自慢したくなっちゃうよ。　じゃあ、予定がない日があったら教えてね」

嘘をつき、身分を偽る。　それでも人におだてられれば、悪い気はしない。　寧ろ楽しくて仕方がなかった。

「おっけー。　予定が空いたら、真っ先にマリちゃんのところへ向かうから！」
「うん！　よろしくー」

歌災はとにかく注目されたい。　自分の存在価値を、いつも誰かに認めてもらいたいと思っていた。　マリと別れると、今度は他のクラスの男子がやってくる。

「お、歌災。　丁度よかった。　今日バスケ部のエースが風邪を引いて休みでさー。　エースがいないと盛り上がらねぇから、歌災が助っ人として来てくんねぇ？」

成績優秀、スポーツ万能。　簡単にバレそうなものだが、歌災は巧みに嘘をつき周りに気付かれず日々を過ごしている。　もちろん、能力的にはその逆。　
バスケなんて人並み程度にしかできない。

―――文化部だったら助っ人として行ってもよかったけど、流石にバリバリスポーツのバスケはなぁ・・・。

「あー、悪い！　今日の放課後、既に予定があって」

できないものはできない。　化けの皮が剥がれそうなことからは、徹底的に距離を置く。　それが歌災の処世術だった。

「え、マジで？　なら仕方ねぇかぁ」
「俺じゃなくてよければ、代わりに助っ人へ行ってくれる人を探しておくよ」

距離を置きつつ恩を売る。　これで次に代わりが必要になった時は、そちらへ頼むことだろう。

「助かる！　サンキュ！」

―――放課後は予定なかったけど、強引に入れちまった。
―――後でマリちゃんのところへ行って、友達と会うの今日でいいか聞いてみないとな。

歌災は顔が広く、助っ人を探すのもさほど苦ではなかった。

「おーい、浜ちゃーん。　浜ちゃんって、バスケ得意だったよな？　今助っ人を探しているみたいなんだ、行ってやってくれない？」

―――友達が周りにいてくれるなら、いくらだって嘘をついてやるさ。

歌災にも、このように嘘で自分を固めるようになったのには理由がある。　

それは、小学校の低学年の時だった。　その頃の歌災は何事にも努力をしていた。　勉強を人一倍頑張り、運動も人一倍頑張る。　しかしその努力は報われず、結果に繋がらなかった。

「アンタ、またこんなに酷い点数を取ったの！？　一学期の成績も悪かったし！　全く、どうしてこのような子に育っちゃったのかしら・・・」

唯一頑張りを見てくれそうな親からもそう言われ、絶望した。　自分は努力をしても何もできないのだと痛感した。　だが次のテストの時に、歌災の心にある変化が起きたのだ。　
以前から好きだった女子に、話しかけられた時のことだった。

「ねぇ歌災くん！　見て！　国語のテスト、98点だったの！」
「へぇ、凄いじゃん！」
「歌災くんはどうだった？」
「え、僕？　・・・僕は、その・・・。　89点、だったよ」
「惜しい！　もうすぐで90点だったね！」

本当は19点だったくせに、89点だと嘘をついてしまった。　自分が勉強のできないカッコ悪い人間だと思われたくないため、嘘をついたのだ。
それでも好きだった女子に褒められると悪い気分ではなかった。　それから歌災は自然と嘘をつくようになった。　運動ができないことを知られないように、わざとやる気がないと装うようにする。　
きちんとやればできるのだ、と。　更に、真面目にやらないのがカッコ良いと思っていたということもある。　それから次第に歌災は努力をしなくなった。　努力しても結果は出ない。　
それなら嘘をついた方が、余程手っ取り早いと思ってしまったのだ。

さて現在に戻り、歌災は少々ピンチを迎えていた。　数学の課題をやっていないことに気付いたのだ。

―――どうしよう、みんなには頭のいいように見られているから、今更課題を見せてって頼むと驚かれるよな・・・。

仕方なく、あまり関わったことのないクラスメイトのもとへ歩く。　話しすらしたことのない相手で、彼は机につき黙々と勉強をしていた。

「ねぇ君。　俺に、数学の課題を見せてくれない？」

更に気弱そうな相手。　歌災からしたら、ランクは下だが利用するには丁度いい。

「え、でも、歌災くんは頭がいいから必要ないんじゃ・・・」
「確かにね？　俺は見せてもらわなくても自分で解けるよ。　でも俺、最近ずっと引っ張りだこで課題をやる時間すらもないんだ。　だから回答をそのまま写したい。　ねぇ、見せてくれない？」
「でも・・・」
「君、陰でどんなことを言われているのか知ってる？　がり勉オタクで友達になりたくない男子ナンバーワン」
「ッ・・・」
「可哀想に。　俺でよければ、君の友達になってあげるよ」

もちろん、友達になんてなる気はない。　だが近付いてくれば、話くらいはするだろう。　利用価値があるなら程々に相手する。

「本当・・・？」
「あぁ。　だから、友達として俺に課題を見せてくれるよね？」
「も、もちろん・・・！」

―――よーし、課題の答案をゲット。
―――まぁ、がり勉オタクで友達になりたくない男子ナンバーワンだなんて呼ばれているの、聞いたことがないけどね。

自分が得をするなら、人を騙しても構わない。　歌災はそう思っていた。

―――たまに嘘がバレるんじゃないかって、冷や冷やすることもあるけど・・・。
―――俺はよく口が回るから、嘘を弁解するのも得意なんだよね。