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13話 銀貨の価値 前編
交易都市クーヨン
商店街を行き交う人々は、一人の少女とすれ違う度に注目していた。
ゴシック調のメイド服が、よく似合う美少女だったからだ。
そして、右手と首筋には奴隷の証が刻まれている。
どこの貴族様の召使いなのだろうかと、注目されるのだ。
そんな視線を感じつつ、私は上機嫌だった。
ご主人様が、銀貨1枚を小遣いとしてくれ、今日は店を閉めるから街に出ると良いと、言ってくれたのだ。
束の間の自由と財産を得た私は、何に使おうか思案しながら、商店街を散策する。
「おばちゃん、腰袋あるかな？銅貨を入れる用の」
銀貨を両替する意味も含めて、馴染みの雑貨屋で財布を買う。
馴染みの店なら、両替目的でも嫌な顔はされないだろう。
「アリスちゃん、いらっしゃい。銅貨3枚よ」
お釣りの銅貨97枚を束にして数え、腰袋に入れる。
これで軍資金が揃ったとばかりに、私は駆け足で屋台に向かった。
雑貨屋にご主人様のお遣いで来る度に、焼ける肉の良い匂いがしてたのだ。
「これ、一つ下さい！」
「はいよ、銅貨2枚だよ」
串に刺さった肉を銅貨と交換し、受け取ると食べるスペースを探して、人が少ない壁に背を預けた。
何の肉かも、何の調味料かもわからないが、柔らかく肉汁が口の中に溢れる。
…美味い！
三流レポーターのような率直な感想を残し、商店街の奥へと散策を進める。
八百屋、肉屋、魚屋、果物屋と生活に必要な店から、ジャンクショップのような店を眺めては、進む。
交易都市というだけあって、それぞれの店は卸売市場のように広く、市民と買い付けにきた行商人が店の中で、ごった返していた。
私は一軒の店先で、足を止める。
前から興味があった書店である。
奴隷商人の館では、最低限の文字学習の本しかなかったのだ。
凸版印刷が普及しているようで、書店の本棚にはそれなりの数が並べられていた。
ただ、やはり高価なものなのか、広い店内のカウンターの横だけに本棚が並べられている。
あとは何も置かれてないスペースなのだ。
元の世界の書店のように、とても立ち読みが許される雰囲気ではない。
光の勇者…竜殺しの騎士…
本棚のおとぎ話のコーナーに、目を向ける。
冒険譚だろうか、とても面白そうなタイトルだ。
価格は銀貨3枚…
戦略的撤退である…私は冷やかしと顔を覚えられる前に、店を出た。
そして、商店街を抜け、街の中心部である広場へとたどり着いた。
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