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16話 マリオン・フロレンス
貴族は頭がおかしい、という認識は訂正しよう。
ただ俺の前で、満面の笑みで話しかけてくる彼女は、間違いなく頭がおかしい。
彼女の名前は、マリオン・フロレンス。
アルマ王国の王都の北、ノース侯爵領を治めるフロレンス家の長女だ。
年齢は、私より2つ上の15歳。
ちなみに、ここ交易都市クーヨンは王都の西に位置し、王室直轄領となっている。
王都から近く、東西南北に街道がある為、交易都市として栄えているそうだ。
…なぜ、こんなに知識が増えたって？
それは、
「アリスちゃんに、次の質問。五等爵を答えなさい」
「公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵」
一度見聞きすれば、大抵の事は覚えられる頭でそらんじる。
「ではでは、その違いは？」
「公爵は、王族または王国の属国になった元王族。侯爵は、国境隣接地帯の大規模領地を治める武闘派、頭がおかしい。伯爵は、中規模領地を治める王の補佐官、領地を持たないのは宮中伯。子爵は、侯爵、伯爵の寄子であり侯爵領、伯爵領内の都市を治める。男爵は、領内の町や村を治める」
ちなみに爵位は地名を現す為、家名とは別だ。
日本で例えると、東京が王室直轄領。
蝦夷地であった北海道、琉球王国の沖縄が公爵領。
国境隣接ではないが、武闘派っぽい大阪が侯爵領。
その他の県は伯爵領であろうか？
子爵とは横浜市、男爵は箱根町…あくまで例えだが。
「ふーん」
目を細め、見定めるような嫌な笑みを浮かべる。
こいつ絶対Sだろ。
「ねえ、侯爵の説明だけ、頭がおかしいってなに？」
それはこの状況と、この状況に至るまでを思い出す。
彼女がいるのは私の職場、錬金術師エリーの店である。
ただ店先には、クローズの看板が下げられ、彼女の護衛である怖いお兄さんが2人、歩哨に立っている。
別に店が、制圧されたわけではない。
月乃亭での、初めての出会いが三ヶ月前、一目散に逃げ出した数日後に、怖いお兄さんを連れて彼女は店に現れた。
まあ、怖いお兄さんは、柄が悪いわけではない。
ただ完成された衛兵なのだ。
そして、我が主人と対面する。
いったい、どんな展開になるかと思っていたら、
「エリー先生？」
我が主人は、どうやらマリオンの家庭教師をしていた事が、あったらしい。
私の買取を申し入れ、断られるマリオン。
だが、諦めきれないのか、彼女は貴族らしい方法で、つまり金の力で、店を貸し切りにする約束を結んだ。
我が主人は、金には興味なさそうだったが一言、
「…おもしろい」
と、呟いていたのを覚えている。
それから三ヶ月、暇を見つけては店を貸し切りにしていた。
猫をあやすように、俺の頭をなでる彼女。
ここは、猫カフェではないはずなのだ。
やはり彼女は、頭がおかしい。
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