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7話 出荷
人生で面接される機会が、何度あっただろうか？
進学？就職？
人によって数は違うものの、重要な点は共通している。
自分という商品の価値を、返品をくらわない程度に過大評価で認識させる事だ。
なぜ、こんな事を考えてるかって？
今、俺は奴隷という商品で、面接を受けているからだ。
売り込み失敗後の行き先は、あまり考えたくない…
「歳はいくつだね？」
「13になります」
「暗算ができると書いてあるが、試しても？」
「はい、問題ありません」
履歴書のようなものを見ている40歳ほどの商人に、基本的な事から聞かれ、猫を被って答える。
その後も無難なやり取りを続け、好感触を得たところで…
「住み込みだから、私のベッドに一緒で問題ないな？」
「…俺は男ですが？」
「男か…いや、それだけ美しければ男でも…」
「刺し違えてもよろしいなら…」
軽く殺気を込めて睨みつける。
商人は引きつった顔で、部屋を出て行った。
ああ、これで3度目だ…
頭を抱える…
皆が俺の顔を見て気に入るが、男だと知って幻滅する者、先程のような反応をする者…
だが、尊厳が失われるようでは、戦うか死ぬかしかないじゃないか。
そして、4人目の面接が始まった。
部屋に入ってきたのは、20歳前後の黒髪の女性であった。
「…エリー…」
「よろしくお願いします」
エリーと名乗った女性は、感情のこもっていない声で名を告げる。
…
……
そして、沈黙…
一見、商人よりも魔法使いに見える彼女はただ沈黙して、こちらを見ている。
「あの？エリーさんは商人ですか？」
「…錬金術師…売り子を探してるの…」
錬金術…この世界では初めて聞く言葉だが、前の世界の知識から推測するに…
「それはポーション等を作るから、販売する人手が欲しいという事です？」
「…賢い子…言葉覚えて…1年？…」
感情の起伏が、少ない人なのだろう。
履歴書のようなものを見ながら、呟く。
「はい、こちらの言葉を覚えて1年です」
「…こちらの…あなたの国の言葉…話して」
『こっちの言葉は長く使ってますが、通じないですよね？』
日本語で話しかけてみるが、
「…聞いた事の無い言葉…」
まあ、元の世界でも日本語はマイナー言語寄りの方だが、改めて異世界というかそういうものを実感する。
「…面白い…右手を出して…」
彼女に言われて右手を出すと、手を握られた。
黒髪のよく見ると整った顔のエリスさんと、目が合う。
…なんだかドキドキしてきた…
と、思った瞬間、
「いてっ！！」
身体に電流のような激痛が走った。
「…魔力感度も…高い？」
「…それに…その瞳…」
そんな激痛が走るはずがないという顔をして、初めて彼女が少し驚いている。
「…あなた…買うわ…」
そして、勝手に呟いて部屋を出て行ってしまった。
誰が買うかなんて、俺に拒否権はないから良いんだけどね…
その後、商人の下働きは成り手が少ないのか俺が人気なのか、2人と面接をした。
最初の話に戻そう。
自分という商品を売りたくない時は、逆をすれば良い。
そうすれば、
「…あなたを買った…エリーよ…」
売りたい所に、行けるかもしれない。
「…あなた…名前は？」
「名前はありませんが、友人にはクロと呼ばれてました」
「…アリス…今日から…アリス…」
彼女の口から、女の子の名前を告げられる。
「俺は男ですが？」
「…売り子は女の子…アリスなら女装で…売れる」
説明不足すぎる気がするが、女の子が売り子なら商品が売れる、俺に女装をさせれば、女の子に見えるから問題ないと言いたいようだ。
「アリスの名前の由来を、聞いてもよろしいですか？人気のある女の子の名前とかです？」
「…去年死んだ…猫…」
抑揚がないから、感情が読み取りにくい…
この人どうやって、今まで生活できたんだろう？
そんな不安を抱えながら、俺は出荷された。
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