朝日はのぼらない

再会

最近、妻の様子がおかしい。塞ぎ込んでいたかと思えば急に元気になったり、物思いにふけっていたり、しょっちゅうスマホを確認していたり。なんだか前よりキラキラして、毎日楽しそうで。
…まるで、恋でもしてるみたいに。

「………先生！旭先生！」

「あっ、はい！」

ぼーっとしていたせいで、呼びかけられる声に気付くのが遅れてしまった。

「新婚だからって、浮かれてないでくださいよ！」

「あ…あはは。すいません。何か用事ですか？」

先輩教師の言葉に、曖昧に笑って答える。
浮かれてるように見えたんだろうか？だとしたらとんだ勘違いだ。どちらかといえば沈んでいるくらいだ。

「川崎出版の営業の方、来てますよ。数学の担当の方呼んでくださいって」

「わかりました。今行きます」

中学校の教師になって、今年で5年目に突入する。新任のころはてんやわんやだったけど、最近ようやく仕事にも慣れ、生徒とも良い関係を築けるようになってきたと思う。
川崎出版は中学生用学習テキストを出版している会社だ。この時期に来たということは、夏休みの教材の営業だろう。

「なんか、すっごいイケメンみたいですよ。今日来た人」

「へえ…担当変わったんですね」

「独身だったら、後で紹介してくださいね」

「はは…」

めんどくさいなと思いつつ、名刺入れを鷲掴みにして応接室へ向かった。

そこで待っていたのは、俺が全く予想していなかった人物だった。

「すいません、お待たせしまして………」

顔を見た瞬間、心臓がドクンと動いた。会うのは高校を卒業して以来だ。しかしその美しい顔立ちと、全てを見透かしているような冷たい瞳は当時のままで。

「……理玖？」

「お久しぶりです、旭先輩。川崎出版の三島理玖です」

理玖は爽やかな笑みを浮かべ、名刺を差し出した。

「え、えっと…北中学校の旭宏太です」

慌てて名刺を取り出して差し出すと、理玖はくすっと笑った。

「ふふふ。驚いてますね。まさかこんなところで会えるなんて」

「あ、ああ…びっくりしたよ。川崎出版に勤めてたんだ」

「ええ。この職種なら、旭先輩にもう一度会えるかなと思って」

「…え？」

理玖は俺の目を黙って見つめている。綺麗な瞳に捕まってしまったみたいに、俺も目が離せなくなる。
永遠に続くような数秒が経ち、突然理玖の緊張感がふっと緩んだ。

「冗談ですよ。本気で再会したいなら、教師目指します。これは偶然です」

「そ、そうだよな。変なこと言うなよ」

理玖は高校時代の1つ下の後輩で、部活が同じで……1年半ほど付き合っていたことがある。俺が卒業する時に、かなり一方的に別れを告げてしまって以来、連絡もとっていなかった。
地元とは離れた土地で就職したから、もう会うこともないだろうと思っていたのに。

「さて、じゃあ始めましょうか」

「え、何を？」

「仕事に決まってるじゃないですか。今日はうちの教材、売り込みに来たんですよ」

「あっ、ああ！そうだそうだ」

「…焦りすぎですよ」

理玖は伏し目がちにそう呟いた。
自分の心を全部見られているみたいで、背中を冷や汗が伝った。