朝日はのぼらない

嘘

1日の授業が終わり、職員室へ戻って一息ついていると、スマホに知らない番号からの着信が入った。怪しい電話だったらブチ切ればいいかと思い、とりあえずとってみる。

「もしもし？」

「お疲れさまです、旭先輩」

「え…？！」

電話口からは理玖の声が聞こえる。

「理玖？何でこの番号…」

「名刺に書いてあったので、こちらに電話しました。先ほどの打ち合わせの時にお渡し忘れていたものがあったので、もう一度そちらに伺いたくて。今日まだお時間ありますか？」

「あ、ああ…わかった」

郵送できないんだろうか？と一瞬思ったけれど、電話はすぐに切れてしまって、何も言うことができなかった。

2時間後、ちょうど仕事が片付いたタイミングで、理玖はやってきた。

「すみません、旭先輩。お待たせしてしまって。こちら、渡し忘れていたサンプルです」

急いで来たみたいで、理玖は軽く汗をかいている。近づくと理玖のにおいがふわっと広がって、懐かしい気持ちが蘇った。

「ありがとう。ごめんな、わざわざ来させちゃって」

そう言ってサンプルを受け取ると、理玖は営業用とは違う無邪気な笑顔を見せた。

「いいんです。本当はもう一度旭先輩に会える用事ができて、ラッキーって思ってたんで」

「え…？」

「旭先輩、肉と魚どっちが好きですか？」

「えっ？魚かな？」

「じゃあおいしい海鮮居酒屋知ってるんで、行きましょう」

「ん？！今から？」

「ご都合悪かったですか？」

「いや、えっと…」

「校門で待ってますね」

理玖は楽しそうに応接室を出て行った。

流されるままご飯に行くことになってしまった。今日は妻の誕生日なのに。

脳裏に妻の顔が過ぎる。
俺が何を言っても、テキトーな相槌を打つだけ。きっとあいつの頭の中には、俺の知らない不倫相手のことしかない。

…もういいや。

30分後、俺と理玖は居酒屋で乾杯していた。

「旭先輩、このエイヒレおいしいですよ」

理玖はエイヒレを指でつかみ、俺の口の前まで持ってきた。

「うん…おいしいな」

ぱくっと食べてそう言うと、理玖は嬉しそうに頬を染めた。

「旭先輩は、どうして教師になったんですか？」

「そんなに大層な理由はないよ。子どもは好きだし、収入も安定してるし」

「でも教師って、大変なんでしょう？」

「それなら理玖だって、営業なんて色々大変なんだろ？」

「俺、けっこうサボってますよ」

「あはは、言うなよそんな堂々と」

どうしよう。すごく楽しい。大した話はしてないのに、理玖としゃべっていると、昔に戻ったみたいで。

「あのさ、理玖…」

「なんですか？旭先輩」

「俺…もう理玖の先輩じゃないし、その呼び方変えたら？」

一瞬、結婚したことを話そうかと思ったけど、できなかった。楽しいこの時間を、自ら壊してしまうみたいで。

「そうですね。じゃあ、旭さんで」

「あー……うん」

「どうしたんですか？その微妙な反応」

「い、いや、変な感じだなと思って。あんな別れ方をして、何年も会ってなかったのに、こんなに自然に話せるなんて」

初めて具体的なことを口に出すと、理玖は寂しそうに微笑んだ。

「…旭さんにとっては、もう過去の話なんですよね」

「え…？理玖は……」

「俺、旭さんのこと、忘れられなくて。あれ以来ちゃんと恋愛してないんです」

理玖のストレートな言葉がずしんと心に響く。
まさか、そんなに引きずっているとは思ってなかった。イケメンで性格もいい理玖なら、男も女もどんどん寄ってきそうなのに。

「旭さんは、今恋人がいるんですか？」

「恋人は…いないけど…」

なんとなく歯切れが悪くなる。一応嘘はついていない。妻はいるけど、恋人はいない。

そんな屁理屈を頭の中でこねくりまわしていると、理玖は俺の顔をまっすぐに見て聞いた。

「じゃあ、愛している人はいますか？」

「愛…」

お酒のせいだろうか。体温がぐわっと上がっていくのを感じる。

「…いないよ」

勢いで、焼酎をごくりと飲み干す。

「普通の恋愛がしたいって言ってたじゃないですか」

「うん…」

それは理玖と別れたときの言葉だ。
あの頃俺は男同士の恋愛に未来はないと思って、幸福と安住を求めて理玖を捨てたんだ。

「自分勝手ですよね、旭さんは」

理玖が小さくぼやく。

「理玖はどうして俺と付き合ってたんだ？何の取り柄もない俺と」

「何の取り柄もない旭さんが好きなんです。鈍臭くて、底が浅くて、ちょっと馬鹿な旭さんが好きです」

「俺のこと俺より悪く言うなよ…」

「じゃあ旭さんはどうして俺と付き合ったんですか？」

理玖は頬杖をついてこちらを見上げる。昔と変わらない綺麗な顔に、今は色気が足されているような気がする。

「…美しい蝶を追いかけていたら、帰り道がわからなくなったんだ」

「ふふっ、飲み過ぎですよ」

「そうだな」

立ち上がると、ふわーっとアルコールが回っている感覚がした。

「旭さん？どうしたんですか？」

「トイレ行ってくる」

視線を背中に感じながら、トイレへ向かった。

少し酔いを覚まし、トイレから出て席に戻ると、理玖はスマホを見ていた。

「お待たせ」

「………」

「理玖？」

理玖は無言でスマホを眺めている。

「あれ？そのスマホって俺のじゃ…」

「旭さんの奥さん、美人ですね」

「あっ…？！」

理玖はスマホの画面を俺に向けた。
ホーム画面には妻からのメッセージの通知が届いていた。

『今どこ？妻の誕生日に帰りが遅いとか信じらんないんだけど？兎ちゃんと一緒にふて寝中』

完全にアウトだ。妻はアイコンを盛りに盛った自撮り画像にしているから、顔も割れている。

「…旭さん、兎飼ってるんですか？」

理玖の表情に怒りの色は見られない。あまりにも平然としていて、どんな感情でいるのかさっぱりわからない。

「兎は、娘の名前だ。一昨年結婚とほぼ同時に産まれて…」

「待って、待ってください。情報量が多いです」

理玖は慌てて話を止めさせた。

「旭さんは一昨年デキ婚して、奇妙な名前の子どもがいて…」

「名前は妻の趣味で決められたんだ」

一応小声で弁解しておく。

「あと…俺婿入りしたから、もう旭じゃない」

「また情報が増えましたね」

「妻の名前が朝日だから、旭なんて名字絶対に嫌って言われて、俺の今の本当の名字は…」　

「旭さんって、ゲイじゃなかったんですか？」

俺の話を遮るように、理玖は強めに聞いてきた。

「…ゲイだよ」

「じゃあどうして？」

「…理玖と別れた後も、普通の恋愛はできなかった。だからセックスしてみれば、女を好きになれるかもしれないと思って…」

そして、子どもができた。女は好きになれなかった。

「身勝手さに拍車がかかってますね」

「…理玖は怒らないのか？」

「どうして怒るんですか？俺は嬉しいですよ」

「え？」

「誕生日の奥さんを家に置いて、俺のところに来てくれたんですから」

理玖は俺の耳元で囁く。

「店を出ましょう。愛してる人なんて、いないんでしょう？」

「あ…いや……」

理玖は俺の手を取り、甲にキスをした。

「それなら俺を愛してください」