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Ⅳ 地下の楽園
「――不思議だ……すっかり痛みが消えてしまった。もうなんともないぞ……」
「よく効くでしょう？ それは先程、話に出てきた光の神にして万能神でもあるルーが伝えた〝治癒の豚皮〟というものです」
湿布のように四角く切った皮を全身のあちらこちらに貼られ、半裸の姿でベッドから起き上がると目を見張っているハーソンに、傍らに立つウオフェは微笑みを湛えながら自慢げに嘯く。
魔法剣を見に行くよりも前に、神殿を取り巻く巨大な列柱の並んだ回廊を少し進むと、そこに併設された診療所でハーソンは打ち身の治療を受けた。
意外とその部屋は広く、整然と並べられたベッドには怪我をした者達の姿もちらほらと見え、やはり白のチュニックを着た下級の神官と思しき若い女性達が甲斐甲斐しく治療に当たっていた。
ハーソンがまたも少し驚かされたのは、その神官の女性達がウオフェを見るや、こぞって平伏して挨拶をすることだった。
彼女達の交わす会話を聞いているに、どうやらウオフェはその若さにして、この神殿の最高位の聖職者であるらしい……。
自分で〝巫女〟だと言っていたが、巫女とは〝神をその身に降ろす者〟――ハーソン達のプロフェシア教世界でいうところの〝預言者〟のようなものだ。その特別な力ゆえに、そんな高位の立場にいるのかもしれない。
「あるいは、我らが預言皇同様、その血筋が所以の名ばかりの巫女なのか……」
だが、〝神の御言葉を預かる者〟という本来の性格に反し、今や名門出身者のみが独占するただの俗権力と化している教会の最高位〝預言皇〟のことを思い出すと、女性神官にぐるぐる包帯を巻かれながらハーソンは思わず小声で呟く。
「え？ 何かおっしゃいました？」
「ああ、いや、なんでもない。伝説に聞いていた通り、ダナーン人は魔術、医術、建築…と、あらゆる面でやはり優れていたのだなと思っただけだ。さて、痛みも引いたし、いよいよしおの魔法剣とやらにご対面させていただくとしよう」
幸い内容までは聞き取られなかったらしく、聞き返すウオフェにそう言って誤魔化すと、慌ただしくシュミーズ（※シャツ）を羽織って、ハーソンはベッドから立ち上がった。
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