スイカ

2

　ようやく息が整ったころ、何かが僕の顔に影を作った。
　目を開く。
　と、そこには麦わら帽子の中の顔。

「うわっ」と反射的に僕は上体を起こす。

　見上げると、それはクラスメイトのトキミズさんだった。
　Tシャツとショートパンツのような水着姿である。肌の露出は控えめだ。彼女は言う。
「ぐ～ぜんね、ナルセくんも来てたんだ」
　ナルセとは、僕の名字である。

　ケイスケが身体を起こす。「俺もいるぜ」

「だれ？」首を傾げるトキミズさん。

「なに？！」

「うそうそ、ふふふ」
　笑う彼女の後方から、黒い海パンの男の子が手を振った。
「ねーちゃーん、スイカ食べよー」

「あーはいはい」振り返って応える彼女。

「だれ？　弟？」と僕は訊いてみた。

「そう。小3」

「へ～、けっこう歳、離れてるね」

「うん、8つ違い」

「なに？　今日は子守りかよ」とケイスケがからかうように言った。

「まあ、そんなとこね」トキミズさんは軽く受け流すように言う。「ナルセくんもケイスケも、一緒に食べない？　スイカ」
　ケイスケの方は呼び捨てである。クラスの連中は男子も女子も大抵こいつをそう呼ぶ。担任もだ。

「ああ、食べる食べる」言いながら立ち上がるケイスケである。

　僕もふらつきながら立ち上がる。先程の遠泳はかなり体力的に堪えた。もう二度と馬鹿な真似はするまい。

　トキミズさんについていく格好で二人並んで歩く。僕はちらりとケイスケを見る。
　実はこいつはトキミズさんに好意を持っている。突然こういう展開になったことをどう思っているだろうか？　
「おいケイスケ、良かったな」

「あ？」

「トキミズさんと仲良くなれるチャンスだぜ」

「バカ、何言ってんだよ」

「照れんなよ」

「照れて――」ケイスケが僕にヘッドロックをかけてきた。「――ねえ！」

「いてて！」勿論、遊びなので本当に痛いわけではない。

「ば～か、何やってんのよ」トキミズさんが振り返り、呆れ顔でそう言った。

　トキミズさんの弟くんはパラソルの下でクーラーボックスを開け、すでにカットしたスイカを取り出している。
　海でスイカときたらスイカ割りでもするのかと思っていたのだが、そうではないようだ。
　弟くんはトキミズさんに促されて僕たちにあいさつし、スイカを差し出してくれた。
　皆で砂浜に腰を下ろしてスイカにかぶりつく。

「よく冷えてるね」と僕。

「美味い美味い」とケイスケ。
　種を起用にぷぷぷと、そのためのリズムがあるかのようにして吐き出している。僕もそれに倣った。

　四人でパラソルを背に、しばし無言で海を見た。
　空の青を鮮やかに映す海面。
　白い横長のラインが現れては迫り、砂浜にやさしく打ち寄せる。
　現れ――
　迫り――
　打ち寄せる――
　打ち寄せる――

　ざざざざ――
　ざざざざざざざ――

　繰り返し――
　繰り返し――