片道切符のシャングリラ

＜１・スター＞

　夜空にきらり、と一筋の光が消えて流れていく。流れ星だ、と僕は慌てて窓に縋りついた。今からお願いしても間に合うだろうか、と急いで手を握ってお祈りポーズを作る。

「おいおい裕太(ユータ)、今からお祈りしてももう遅いって」

　お小遣いアップ、お小遣いアップ、ついでにクリスマスプレゼントは電車の模型がいいです！と。やや欲張りなお祈りをしていた僕の後ろから声がかかる。今年で中学を卒業することになる、兄の裕介(ユースケ)だ。

「流れ星は、光ってる間にお願いしないとダメなんだよ。知らなかったのか？」
「え、まっじでー！？」
「そう、マジで。だから実は超難易度高いの」
「えー……」

　流れ星が消えてからでも、お願い事は有効だと思っていた。僕はしょんぼりと兄を振り返る。するとがっかりした僕に気づいてか、兄はぽんぽんと僕の頭を撫でながら言ったのだった。

「難しいからこそ、できたら“お願いが叶う”って言われてんだよな。まあ、いいじゃん。どーせ裕太の願いなんか、お小遣いアップと今年のクリスマスプレゼントがどーたらってことくらいだろ？あ、ちなみに我が家に来るサンタは貧乏だから、高い電車の模型とかは無理だと思うぞ。お前絶対、部屋で走らせられるようなでかいやつを、レールのセットと一緒に頼もうとしてただろ」

　何でしれっとバレてるんだろう、と僕は不貞腐れたくなる。既に有名な進学校に推薦で合格している兄は、頭も良ければ察しもいい。小学六年生の僕にとっては、まさに自慢の兄と言っても良かった。ついでにイケメンなのが実に羨ましい。兄は父さんにそっくりなのだ。僕は母さん似なので、一歩間違えると――いや間違えなくても女の子にばかり勘違いされるのが辛いのである。
　確かにまだ小学生の僕は身体も小さいし、声変わりだって来てはいないけれど。服装は誰がどう見ても男の子のそれだと思うのに、なんとも解せないというものだ。何故毎日サッカークラブで練習して鍛えているのに、ちっとも背も伸びないし筋肉もつかないのだろう。兄の裕介もけしてがっしりした体格ではないが、それでも上背があるし誰がどう見ても男の身体だ。僕も大きくなったら、これくらいしっかりした身体を手に入れることもできるのだろうか。

「そんなにがっかりするなんて、裕太。お小遣いとお年玉貯めれば、サンタさんに頼まなくてもいつか好きなもの買えるようになるって」

　僕のしょんぼりっぷりが意外だったのか、兄は少し慌てたように僕の頭をわしゃわしゃとする。