甘い恋をいただきます。

第２２話

「ん……」
　ぼんやりとした明るさに、花菜実は眉根を寄せた。しばらくして、パチリと目を開ける。自分の置かれた状況がまったく分からない。パチパチと何度も瞬きをして、辺りを見回す。
「え……何？　ここ、どこ……？」
　広々とした部屋――おそらく二十畳はあろうかという洋室には、おしゃれなインテリアが配置されている。そして大きな窓には薄手のカーテンがかけられており、それを通して陽の光が差し込んでいた。
　まったく見覚えがない、来たこともない部屋だ。その室内の壁際に設置されている広いベッドの上に、花菜実は寝かされていた。
　ガバリと起き上がろうとすると、横からにゅっと伸びてきた腕に阻止され、またベッドに逆戻りさせられるはめになった。
「え？　ちょ……」
　腕を辿っていくと、隣には幸希が寝ていた。うっすらと目を開け、花菜実を見ている。
「まだ六時半だから……もう少し寝よう。そんなに早く実家に行く必要ないんだろう？」
　幸希は両手を伸ばし、当然のように花菜実を抱き込んで。再び眠りに落ちようとしているので、
「え？　ちょっと、これどういうことですか!?　も、もしかして、私たち……」
　うろたえながら、すかさず自分の身なりを確認する。着ていたはずの秋物コートは脱がされていたが、その他の服はしっかりと身に着けていた。
「……残念ながら、何もしてないよ。……キス以外はね」
　本当に残念そうに、幸希が掠れた声で言う。花菜実はほぅ、と息をつく。
「そう、ですか……」
　ホッとしたような、残念なような――
（いやいや、残念はない、残念は……！）
　思わず自分の頭にツッコミを入れてしまった。
「何なら、今からでも僕はかまわないけど？」
　幸希が花菜実の頭に頬ずりをする。
「い、いえ！　結構です！　遠慮します！」
　顔を真っ赤にし、弾けんばかりに首をぶるぶると振る花菜実の姿に、堪えきれなくなったのか、幸希が身体を震わせて笑いだした。
「あはははは！　……慌てる花菜実も可愛いなぁ。あまりに可愛くて、目が覚めたよ」
　ひとしきり笑った後、幸希は花菜実にキスを落とし。
「――昨日、庭でこうしてキスしたのは覚えてる？」
　そう言いながら、何度も何度もちゅ、と音を立てる。
「それは……はい、覚えてます」
　忘れようにも忘れられない、初めての濃厚なくちづけだったから。
　もう一度――そう請われ、また深い深いキスをされた。何度もくちづけられ、腔内を舐られ、何もかもを溶かされてしまいそうだった。
　くちびるは首筋にまで落ちてきた。キスだけでなく、舌でなぞられ、時折吸われて――今まで感じたことのない甘い痺れに襲われてしまい。
『……ぁ』
　思わず小さく声を上げて身体を震わせると、
『大丈夫、これ以上はしないから――ここではね』
　そう囁かれた。幸希は言葉の通り、首筋から下には触れなかった。
『ゃ……みずし、な、さ……』
　その度に、
『……そうじゃないだろう？』
　何度も何度も柔らかく首根や耳元にくちづけられ、甘噛みまでされて。名前で呼ぶように念を押され、遂には了解させられてしまった。
　長い長いキスが終わり。
　毛布の中でぎゅっと抱きしめられ、心地よいぬくもりに浸っていた――ところまでは覚えている。
　そして気がつけば、この有様だった。
「花菜実は僕に抱きしめられたまま、寝てしまったんだよ」
「そ、そうなんですか!?　ご、ごめんなさいっ」
　慌てて謝罪する花菜実に、幸希はくつくつと笑い、
「あの場面で寝落ちするなんて、大物だな、花菜実」
　と、からかう。
「それで……私のこと、ベッドまで運んでくれたんですね？　すみません……重かったでしょう？」
　昨日は花菜実にとっては、普段の数倍のエネルギーを消費するような出来事が起こったから。その疲れに加え、幸希から与えられた愛情と温かさが、花菜実を眠りに誘ってしまったのだろう。
　まさかあのような状況で寝てしまうだなんて。恥ずかしさと申し訳なさで、居たたまれなくなってしまう。
「全然。むしろ軽すぎるな、って思ったくらいだ」
　幸希は毛布に包んだまま花菜実をベッドまで抱き運び、上着だけ脱がせたそうだ。本当は花菜実のことは客間に寝かせ、自分は別室で休もうかと思ったらしいが――
「花菜実の寝顔があまりにも愛らしくて、ずっと見ていたくて一緒のベッドで寝てしまった……ごめん、花菜実。でも誓って手は出してないから、安心していい」
　自分の潔白を宣言するように、幸希が右手を挙げる。
「いえ！　……私こそ、寝ちゃってすみません」
「まぁでも、寝落ちしてくれてかえってよかったのかも知れない。あのまま起きていたら、きっと花菜実を抱いていたと思うから」
　それくらい、昨日のキスはやばかった――呟きながら、幸希がかぶりを振った。
　花菜実はかぁっと顔を赤らめる。確かに、あの時もし起きていたなら、幸希に誘われたなら――花菜実は絶対に流されていただろう。蕩けるようなくちづけでほのかに火を点された、あの時の心と身体が、甘い誘惑を拒めるとは到底思えなかった。
　思い出すだけで、身体の奥が解けていくのを感じる。
　しかしそれを振り払うように首を振り、
「こ、幸希さん……ありがとうございました」
　花菜実は横たわったまま、頭を下げた。
「何？」
「昨日、ずいぶんと幸希さんに励まされて、気持ちが軽くなりました。今日、勇気を出してちりちゃんと話し合って……それで、謝ろうと思います」
　幸希がとことん花菜実を甘やかして励ましてくれたから。どん底に沈み込んだ気持ちを掬い上げてくれたから。だから、今は素直に行動を起こしたいと思えた。
「……そっか、頑張れ。どういう結果になっても、何があっても、僕は花菜実の味方だから」
　幸希は花菜実の頭をそっと撫でた。
「それから……その……」
「ん？」
　言い淀む彼女に、幸希は促すように首を傾げる。それでもバツが悪そうにしばらく躊躇った後、ようやく意を決し、おずおずと口を開いた。
「私……お腹空いちゃいました」