閻魔様と私のお裁き手帳

目には見えない本当のこと

「お願いします！私の不注意で汚れちゃったことにしてください！」

「でもなぁ、花巻…」

「土屋先生、お願いします！」

土屋先生を呼んできて、私はダンボールに入ったうちわを見せた。土屋先生は口に手を当てて物凄く驚いて。

「落としただけじゃ、こうはならないよな…？」

「…」

「花巻、何か知ってるか？」

その問いかけに、ふるふると首を横に振る。忘れ物を取りに来てみたら、もう既にこの状態だったと説明した。

「辛いなぁ、折角花巻や美術部の子達が頑張ってくれたのに」

私の真っ赤な目元に気が付いたのか、先生は私の頭に優しく手を乗せる。

「花巻の気持ちは分かるけど、このままにはできないんだ。これはどう見ても…」

「分かってます！分かってるけど…犯人探しみたいなことしたくないんです…」

また涙が出そうになるのを堪えて、私は必死に訴えた。私の頭の中には、さっきの寺町君の表情が焼きついて離れないまま。
それでも、知らないふりを続けた。

「でも追及しないわけにはいかないんだ。他の先生方にも報告することになるし、どの道広まってしまう。刃物を使ってるように見えるし、うちわだけで済まない自体にもなりかねないから」

「…」

「花巻がクラスを思う気持ちは素晴らしいけど、隠しておくことはできない。ごめんな、花巻」

「私こそ、無理言ってすいません…」

「このクラスの人がやったかどうかもまだ分からないし、しっかり調べてみよう！」

シュンと項垂れる私に土屋先生は優しい声色でそう言って、段ボールを持ち上げた。

「取り敢えず、皆に報告するのは明日体育祭が終わってからにしよう。折角毎日練習してきたのに、動揺してしまってそれどころじゃなくなってしまうと困るから。誰にも言わないと約束できるか？」

「…はい」

「よし。じゃあもう今日は帰って、ゆっくり休みなさい。きちんと報告してくれてありがとう花巻」

帰り道、いつもより何倍も足が重くて道のりが長く感じる。
寺町君のあの顔が、どうしても頭から離れなかった。

あのうちわを手にした彼を見て、最初は犯人だと思った。でも普段の寺町君を思い出して、すぐに思い直したのに。
優しい寺町君が、そんなことするはずないって。

そしたら彼は、自分で認めてしまった。それも、私への恨みからやってしまったような言い方。私のことが嫌いだから、私を困らせようとしてやったんだって。

「明日、どうしよう…」

折角協力してくれた美術部の二人も悲しむだろうし、クラスの皆もうちわがなかったら不思議に思うだろう。
先生から発表があるまで私は何も言わないけど、明日皆がどんな反応をするだろうと想像しただけで、また泣きそうになった。