「あと5分待って」

2年前、秋

「あと5分待って」

　付き合って2年目の秋。
　地元の映画館でポップコーンを買おうと「しお味とキャラメル味、コンソメ味とガーリック味もあるみたいだけど、どれがいい？」と訊いた時もそうだった。

　明日葉はいつもより真剣な表情で悩んでいた。
　それもそうだろう。彼女に4択を突き付けるのはこれが初めてだ。

「この中から3つも切り捨てなきゃいけないなんて……」
「世界の終わりみたいな顔してる」
「だって4分の3だよ？　大陸の4分の3が海に沈んだとしたら、そりゃ世界も終わっちゃうよ。どうしよう……」

　明日葉があまりに大規模に絶望していたので、少し笑ってしまった。
　しかし彼女は極めて真剣に悩んでいるようだ。何とかできないだろうか。
　そういえば、と思い付き、俺はメニュー表にもう一度目を通す。そしてその中に目的のものがあることを確認して、シビアな表情で思い悩んでいる彼女のほうを向いた。

「じゃあさ、全部救おうよ」
「え、どうやって」
「あれで」

　俺はカウンター上部のメニューパネルを指す。
　指したメニューに載っていたのは『ハーフ＆ハーフ　ポップコーン』だった。1つのバスケットに2種類のフレーバーが半分ずつ入っているものだ。

「これを2人で買えば4種類全部楽しめるだろ」
「え……じゃあ、切り捨てなくてもいいの？」
「切り捨てなくていい」
「そんなのアリ？」
「2人いればさ、何も切り捨てずに前に進めることもあるんだよ」

　彼女は顔を輝かせた。実を言うと、俺はあまりポップコーンが得意ではないのだが。
　まあ、こんな笑顔を見られるなら安いもんだな。
　その後、明日葉は嬉々として『ハーフ＆ハーフ』を2個頼み、それぞれを少しずつ摘まみながら俺たちは映画を楽しんだ。

　――その映画が始まる直前。
　座席の両脇にセットされたポップコーンのバケツを見ながら、彼女が呟くように言ったのを俺は聞き逃さなかった。

「嬉しいな。世界が救われた」