「あと5分待って」

今日、春

「あと5分待って」

　彼女は何かを決める時いつもそう言う。
　イタリアンレストランのランチでメニューを開きながら「パスタとピザ、どっちがいい？」と訊いた今もそうだ。

「世間は即決を求めすぎじゃない？　ねえ夕也(ゆうや)くん」

　運ばれてきた焼きたてのマルゲリータピザを口に運びながら彼女は言った。

「何かを選ぶってことは何かを切り捨てるってことでしょ。切り捨てられたほうの気持ちにもなってみてよ。ほら、そんな簡単に決められなくない？　即断即決を美徳とする文化が日本にはあるけど、それは斬らなきゃ斬られる侍の話よ」

　そんな本当か嘘かよくわからない持論を展開しながら、彼女はパクパクとピザを口に運ぶ。彼女の食べるスピードは速い。

「つまりは優柔不断か」
「違う、優しいの。つい捨てられる方の選択肢に感情移入してしまうのよ」
「よく自分で言えるね」
「はい、ピザ一つあげる」
「明日葉(あすは)はほんと優しいよな」
「でしょ？」

　俺は生地から溢れんばかりのチーズを零さないように食べる。つい軽口を言ってはいるが、彼女の優しさはとうに知っていた。
「でもね」と彼女はとても綺麗にピザを持ち上げながら言う。

「でもね、決めなきゃいけないってことも分かってるの。何かを切り捨てなきゃ前に進めないってことも」

　明日葉はピザを持つ手とは逆の手を開いて『5』を示す。

「だから私は自分にタイムリミットを設けてる。それが5分。何があっても5分後には決めるから」　

　“あと5分待って”。

　確かに明日葉は、昔からよく言っていた。

　――そう、あの時も。