冬薔薇の花嫁、洞窟の光となりて

終

＊＊

　洞窟の中は相変わらず暗かったが、どことなくほのぼのと光がさしてきたように思う。
　原田の腕の中で揺られながら、月子はそっと目を開く。冷たい岩肌に、ほの白い光が僅かに当たっていた。そして、ざわざわという葉の揺れる音や、風の流れを頬に感じた。
　出口が近づいている。

　「これから、どうなるのかしら」
　月子は呟いた。
　森の香りが漂い始める。鬱蒼とした緑の世界が近づいている。ほのかに匂い煙草は、原田のものだ。

　「全て話すさ」
　原田は静かに言う。
　「警察も馬鹿じゃない。ある程度まで分かっていると思う。少なくとも、君が亨を殺したはずがないことくらい、見抜いているだろう」

　亨は、浴室でこときれたわけではない。全て犯人による演出だったのだ。
　（ただ、花嫁を絶望させるためだけにセッティングしたーー）
　ぶるり。月子は体を震わせた。

　死亡推定時刻と死因がはじき出されれば、月子が犯人ではないことは明白となる。
　君は、何も心配することはないのだ、と、原田は告げる。

　洞窟の終わりがいよいよ近づいてきたらしい。
　木々のざわめきばかりではなく、人の気配までするようだ。
　警察が待ち受けているんだな、と、原田が言った。警察という言葉を聞くと、人は本能的にぞっとするものだが、その時原田は、ほっと安堵していたようだ。月子をかかえる手から緊張が抜けたようだった。

　「待って」
　月子は耳を澄ました。
　こつこつ。こつ。
　確かに聞こえる。後ろから追ってくる足音が。

　「来るわ」
　月子は原田にしがみつく。原田は少し笑った。

　「大丈夫だよ」
　と、原田は言った。それで、月子はすっと心の重荷を下ろした。大丈夫だ、と、彼が言うのだから大丈夫なのだ。月子はそっとまぶたを閉じる。

＊＊

　冬薔薇は魔性の薔薇。
　どうしようもない不幸にさいなまれ、人は時に生きる希望を失う。だけど、生き抜くためには魔性の力を借りなくてはならなかった。
　言い換えれば、どうあっても生きようとする思いがあるからこその、冬薔薇ではないのか。

　（ママ）

　時に、不自然なほど陽気になった香。
　原田は言う。君のお母さんは、冬薔薇に憑りつかれていた。働いても働いても、冬薔薇を手に入れるためにお金が出ていったのに違いない。

　それは、愚かしいことだ。恥ずかしい、悲しいことだと月子は思う。
　だけど、やつれ、疲れ切った香が、冬薔薇にとりつかれてでも生きようとしたのはなぜだろう。

　原田の腕の中で、月子は思いだす。
　雨漏りのする屋根の下、オレンジ色の照明の中で、味噌汁を作っていた香の後ろ姿を。

　どんどんと原田は進み、やがて洞窟の外に出たようだ。ざわざわと風が吹き荒れ、森は騒いでいた。森のざわめきの中に、確かに人の気配がしている。
　止まってください、警察ですーー威圧的な声が聞こえる。原田は立ち止まり、声のするほうに向きなおったようだ。

　「この方は」
　と、警察に問いかけられた原田が、
　「緑野月子さんです。寝ているだけです」
　と答える。

　冬薔薇月子ではなく、緑野月子と。

　味噌汁を作り終えた香が振り向き、幼い自分に微笑みかける幻影を、月子は見たように思う。

　「月子、ここから逃げなさい」
　淡い夢の中で、香が、やさしい顔で、そう告げた。