Nineteenth

6

　〇二階堂 海

「このくそ寒い日に先客とは。」

　俺が屋上でタバコ吸ってると、ふいに耳元でそんな声。

「…おまえ、見事だな。足音も出さずに…」

「あたしが敵なら、海君死んでるね。」

　紅美は、制服の上に羽織ってるカーディガンの袖を引っ張りながら。

「何悩んでんの？」

　俺の顔をのぞきこんだ。

「…何で。」

「タバコ吸ってるじゃない。」

「タバコ吸ってたら悩んでんのか？」

「うん。」

「……」

「悩んでるか、落ち込んでる時しか吸わないじゃない。」

　紅美がおどけてそう言って、俺は苦笑い。

「…おまえの観察力には脱帽だな。」

「で？何の悩み？」

　紅美の問いかけに、タバコを消して。

「…仕事。」

　つぶやく。

「二階堂の？」

「ああ。」

「学校は三月で終わりでしょ？」

「そ。それからのこと。」

　空を見上げる。
　ブルグレーにくすんだ色。
　なんとなく…気持ちに余裕が持てない。

「正直言って、このまま継ぐの、ためらってるんだ。」

「どうして。」

「まだ、やりたいことあるし。」

　髪の毛をかきあげる。
　大きくため息をつくと。

「ああ…アメリカね。」

　紅美は笑いながらそう言った。

「…何で？」

「言ってたじゃない。桜花の仕事終わったら、行きたいって。何、行かないの？」

「そう簡単にはな。」

「何で…あ、そっか…朝子ちゃんのこともあるしね。」

　ズキン。
　なぜか、胸が痛んだ。
　朝子のことはかわいいと思ってるし、もちろん…好きだ。
　でも、今の俺には朝子を受け止めてやれるほどの余裕がない。

「ね、聞いてもいい？」

「あ？」

「この人がおまえの許嫁だ、って言われて、はいわかりました、って思えるもの？」

「……」

　思わず、無言で紅美を見つめる。

「ごめん…変なこと聞いて…」

　俺が妙な顔をしてたのか、紅美は口唇を尖らせてうつむいた。

「だって、決められた恋って感じじゃない。自分の恋はできないのかなーって。」

「…残念ながら、人に決められた恋でも、俺と朝子はうまくいってます。」

　小さくそう答えると。

「…そうだったね。余計なお世話でした。」

　紅美はすねたような口調。
　しばらく沈黙が続いて。

「…さむっ。あたし教室帰ろーっと。海君も気を付けないと、老体に冷たい風は悪いよ。」

　紅美はそう言って非常口に走って行った。

「……」

　…つい、冷めたい言い方をしてしまった。
　自分でもわかってる…大人気ないって。
　でも…紅美に朝子とのことを言われるのが、一番辛い。

「は…」

　大きく溜息を吐いて、また空を見上げる。
　その色はやっぱり、俺の気持ちと同じくらい…くすんだままだった…。