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〇朝霧 沙都
「ねえ。」
「え？」
夜の繁華街。
紅美ちゃんを探して歩いてると、後ろから声をかけられた。
「あなたでしょ。凛ちゃん探してる男の子って。」
「…凛ちゃん？」
色っぽいその女の人は、ピラッと一枚の写真を僕の前に差し出した。
「く…」
紅美ちゃんだ！
ショートカットで、男の格好してるけど…
紅美ちゃんだ！
「こっここっこの人っ、どこに？」
そのお姉さんの肩に手をかけて問いかけると。
「その先を右に曲がったところの「ヘヴン」って店よ。凜太郎って名前で用心棒してたの。」
ゆっくりとタバコの煙を吐き出しながら教えてくれた。
「ありがとう！…と。」
僕は走り出して、引き返す。
「？」
キョトンとしてるお姉さんを前に。
「どうして、僕がこの人を探してるって？」
丸い目のまま問いかけると。
「あはは。」
お姉さんは、真っ赤な唇を開いて笑った。
「あんた、この辺じゃ有名よ？毎日毎日、女を買うでもなくさあ…可愛い男の子がウロウロしてたら、目立つの当り前じゃない。」
「は…はあ…どうも。」
なんて答えていいかわからなくて。
僕は頭をかきながらお辞儀すると、教えてもらった店に走り出した。
紅美ちゃんに会える！
そう思っただけで、胸がいっぱいだ。
『凛太郎』って名前は…なぜなのか疑問だけど。
それでも…紅美ちゃんに会える！
ずっと、ずっと探してた。
やっと…
「…は…」
全力疾走でお店の前にたどり着くと、背の高い男の人が看板の前でタバコを吸っていた。
「…あのっ…」
思い切って声をかけると。
「…わりぃけど、今満室だぜ。」
顔面に煙を吐かれて、少しだけむせてしまった。
「けほっ…そっそうじゃなくて…けほっ…」
「……」
「あの、ここに…り…凜太郎さんって…」
僕の問いかけに、その男の人はしばらく黙って。
「凜太郎に、何の用だ？」
タバコを消した。
「あっ、僕…朝霧 沙都っていいます。この人探してて…」
ポケットから、紅美ちゃんの写真を取り出す。
「…今いねえよ。」
その人は写真を見たか見ないかのうちに、低い声でそう言った。
「えっ…？」
「いねえっての。今日は休み。」
「あ…」
休み…かー。
なんとなく体の力が抜ける。
やっと、紅美ちゃんに会えると思ったのに。
「あっ明日は…来ますか？」
「…ああ。」
「やったあ…」
小さくガッツポーズ。
「…おまえ、こいつの何。」
ふいに、男の人が怖い声で言った。
「えっ？」
「ずっと探して歩いてんだろ？恋人か？」
「いえ…」
なんとなく、言葉に詰まる。
なんて言えばいいんだろう。
恋人じゃないし…姉弟でもない。
でも……
「僕の、一番大切な人です。」
キッパリ答えると。
「…僕の、ね。」
男の人は小さく笑った。
「そんなに、いい女なのかよ。」
「そっそうです。紅美ちゃんはー…」
ちょっと怖い感じの人だけど、僕は自分のありったけの気持ちをこめて言った。
「僕の紅美ちゃんは、世界で一番素敵な人なんです。」
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