Nineteenth

3

　〇二階堂 海

「…建設会社の事務、デパートの受付、ブティックの店員、反物屋、イラストレーター助手…よく探してきたな、こんなに。」

　目の前で、久世(くぜ)君が資料を眺めながら笑った。

「資格や希望もまぜて調べたから、とりあえず面接に行ったらどうかな。」

　12人分の就職先。
　調べてみると、彼女達はそこそこに資格を持ってたり、学力もある。
　それについては、紅美が勉強を見ていたおかげらしい。

「あいつら、喜ぶぜ。」

「…君は、どうするんだ？」

　真顔で問いかけると、久世君は資料を見たまま。

「俺は、どうにだってなるさ。」

　タバコの煙をくゆらせた。

「……」

　紅美を…家に帰らせる。
　それ前提で、彼は店をたたむ事に決めた。
　紅美はすでに店には出ず、久世君の家に…いる。

　愛する女性のために身を引く。
　久世君の決断は、男として…尊敬する。
　…だが、これでいいのだろうか。

「ああ…そういえば…」

　久世君は、ふっと優しい顔になって。

「あいつ、かわいい奴だな。」

　口元を緩めた。

「あいつ？」

「沙都っていうボクだよ。」

「ああ…」

「もう、女たちのオモチャんなってる。」

「…沙都を店に?」

「あはは。やらしちゃいねぇよ。ただ、凜太郎の知り合いだって紹介しただけさ。あいつも、紅美って名前は出さずにおとなしく可愛がられてたよ。」

　なんとなく目に浮かんで、笑う。

「正直で、心底素直でさ…まっすぐな目で、僕の紅美ちゃんは…なんて言うんだぜ？」

「あはは。あいつらしい。」

「ちょっと、羨ましいよな。俺も…あんたも。」

「……」

　少しだけ、久世君を不敏に思う。
　父親のことさえなかったら…彼は紅美と何の障害もなく結ばれるかもしれない。

「タバコ、一本もらうよ。」

　テーブルに置いてあるタバコを一本取り出して火をつける。

「…あんた、タバコ吸うんだ？」

「めったに吸わないけどね。」

　そう。
　めったに吸わない。
　でも…やりきれなくなったり、もどかしくなったりすると…体が欲しがる。

　吐き出す煙の白をボンヤリ眺めながら。
　紅美は…素直に帰ってくるだろうか…
　そう、考えていた…。