Nineteenth

4

「…担任…と…おっしゃいましたか？」

　入学式間近。
　突然、職員室で言われてしまった。
　俺が、偽名を使って忍び込んでる秘密機関の人間だと知ってるのは、理事長のみ。
　去年から担任を持ってくれとは言われてたけど、理事長の助けもあって、何とか回避して来た。

　が。
　どうやら、理事長も今回ばかりは手に逐えなかったらしい。

「三年二組。持ち上がりで担任が決まってた角田先生のご両親が亡くなられて、家業のそば屋を継がなくてはならなくなったらしいんですよ。」

「新しい店らしくてねえ、たたむわけにもいかなくて。」

「まあ、角田先生もどっちかというと、お店向きの人柄ですし。」

「というわけで、小田切先生、期待してますよっ。」

「……」

　こんなことって、ありか？
　高校三年っていったら、人生の中でも重要な位置だろ？
　去年から面倒見てた先生が、そのまま継ぐのが普通じゃないか。

　泣きたくなるのを我慢して、渡された出席簿に目を落とす。

「…あ。」

　早乙女(さおとめ) 千世子(ちよこ)。
　…チョコちゃんのクラスか…。
　と。
　二階堂紅美。
　紅美までいる…

「……」

　実は、俺の偽教師生活も今年限り。
　もう、ほとんど仕事はケリがついた。
　でも…できれば紅美の卒業まで付き合いたい。
　そんなわけで、いわば、今年はアフターケア。
　それなら…担任っていう大きな仕事も、楽しんでやってしまえばいい。
　チョコちゃんも紅美もいるなら、なおさらだ。

「よし。」

　出席簿を閉じて気合いを入れると。

「若い人は、やる気があっていいですな。」

　向いに座ってる内藤先生が、お茶の湯気で曇らせた眼鏡越しに笑った…。