Nineteenth

4

「大丈夫か？」

　廊下を歩いてると、カバンを持ったチョコちゃんに遭遇。
　顔色をうかがうと、カバンを抱き抱えて。

「はっははい。」

　顔を隠した。
　チョコちゃんは今日、体育の持久走の最中に倒れた。

「今度から無理しないように。調子悪いなら、すぐ言ってくれよ？」

「は…はい…」

「それとも、俺は言いにくいか？」

「いっいいえ、そんな…」

　…可愛い。
　空と泉とは違ったところで…可愛い。

　俺とチョコちゃんが話してると。

「うっみくー…あ。」

　紅美が走ってやって来て。

「小田切先生～…」

　俺に隠れて見えなかったらしいチョコちゃんを発見して、慌てて名前を言い換えた。

「…何。」

「はい、日誌。」

「ああ…日直か。」

　俺はパラパラと日誌をめくって。

「…書き直し。」

　紅美に返す。

「えっ、何で。」

「ロッカーのチェックなんてしてないだろ。見ずに〇なんてするな。」

「げっ、バレたか。」

「あと、ここ。サインじゃなくて、ちゃんと名前を書く事。」

「いいじゃん。価値出るかもしれないよ？」

「……」

　頭を抱える。
　紅美は俺の手から日誌を取ると。

「あ～、やだね～。細かすぎる独身男って。」

　って、チョコちゃんの肩に手をかけた。

「俺のことか？」

「いいえ、べっつに。じゃ、ロッカーのチェックでもするかな。」

　紅美はそう言って、教室の方に歩いて行った。

「……」

　紅美の後ろ姿を眺めて、溜息。
　…そばにいてやりたい。
　そう思う反面、担任となってしまった今、一人の生徒に固執するのが難しくなった。

　あれだけ一緒にいた沙都は、学年が一緒になったにも関わらず、紅美のそばにいるのを見かけたこともない。
　沙也伽は卒業したし…

「あたし…帰ります。」

「あ、ああ。気を付けて帰れよ。」

「はい。」

　チョコちゃんの背中を見送って。

「…よし。プリント作るか。」

　潜入捜査が終わった事で、教師に没頭できる俺がいる。
　それは…
　二階堂から少し離れて、客観的に自分を見つめる事の出来る時間でもあった。