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7
〇二階堂 海
「あー…疲れた。」
車の中で、思わず独り言。
突然の降雪もだが、まさか積もるほど降るとは。
雪は止んだものの、この田舎道に降り積もった雪は、簡単には前に進ませてくれない。
一人で出向いた現場が早く片付いた。
今は本部も比較的落ち着いている。
そんなこんなで、俺はお気に入りの温泉に立ち寄って体を休める事にした。
温泉宿まで、もう少し。
しかし、雪のせいでいつもより時間がかかる。
「…暗くなったな。」
細い道を外れないよう気を付けて走ってると…前方に人が歩いているのが見えた。
リュックを背負った背の高い男。
当たらないようにゆっくり追い越して、サイドミラーを見る…と。
「…え。」
思いがけない姿に車を停め、バックさせる。
窓を開けて顔を覗き込むと…
「あれっ…どうしたの？」
そこにいた紅美は、真っ赤な鼻で驚いた顔をした。
…ふっ。
「おまえ、何やってんだよ。こんなとこで。」
「そこにさ、いい木工所があんのよ。ギター作ってもらいに行ってたんだ。海君は？」
少しだけ前髪についた雪を、払い除けながら…笑顔の紅美。
「俺？俺は現場の帰り。早く終わったから、一泊して帰ろうかなと思って。」
「ラッキー。」
紅美は、そう言って助手席に乗り込むと。
「あたしも泊まりたいなーって思ってたのよ。」
お願いポーズ。
「…何言ってんだ。」
「いいじゃない。あの温泉でしょ？あたし、お気に入りなんだー。」
「甘い。駅まで送ってやるから帰れ。」
「冷たいなー。今から帰ったら夜中んなっちゃうじゃんか。」
「……」
根負け…と言うか…
こんな所で偶然紅美に会えるなんて、嬉しい以外の気持ちはない。
あの屋上からこっち、紅美は学校でも俺に話しかけてこなかったし、家にも遊びに来なくなった。
気まずいと思ってたのは…俺だけか。
「おととし泊まった部屋空いてるかな。すごく景色いいんだよね、あそこ。」
「おまえ、高い部屋じゃないか。ちょっとは遠慮しろ。」
「海君も絶対気にいるって。」
「……」
「何。」
俺が黙ると、紅美はキョトンとした顔で俺を覗き込んだ。
「相部屋のつもりか？」
「当り前じゃない。もったいない。」
「バカ言うな。」
「何で。兄妹にしか見えないって。」
「……」
「あたしの卒業祝いってことで、ゴージャスにいこうよ。」
紅美は満面の笑み。
確かに、どう見ても兄妹だよな。
「…そうだな。たまには、贅沢もいいか。」
俺がつぶやくと。
「じゃ、船盛りも頼んでいい？」
紅美は、思いきりはしゃいだ声で、そう言ったんだ…。
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