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「…起きてるか？」
真夜中。
なかなか値付けなくて声をかけると。
「起きてるよ。」
紅美は、俺に背中を向けたまま答えた。
「眠れないのか？」
紅美の方に顔を向けて問いかけると。
「月がすんごいきれいでさ、見惚れてんの。」
少しだけ開けてる障子の間を見つめたまま言った。
「月か…。」
俺は起き上がって、障子を開ける。
「満月か。」
晴れ渡った夜空。
静かな夜。
まさか…紅美とこんな夜を過ごすなんて。
…たらふく食べて、いろんな話をして。
アルコールをとばそうとか言って、温泉に浸かって帰ってきたら。
当り前のように、布団が並んで敷いてあった。
俺は絶句してしまったけど。
紅美は。
「窓際とった。」
なんて、普通に布団に入った。
…どうかしてるな、俺は。
俺には、朝子がいる。
紅美への想いは…なかった事にしなくちゃいけない。
「華月ちゃんが生まれた夜って、こんな夜だったのかな。」
「え？」
ふいに、紅美のつぶやき。
「華月ちゃんの生まれた夜は、すごくきれいな月夜だったんだって。」
「ああ…華やかな月の夜に生まれたから華月だっけな。」
紅美の布団の横に座って、月を眺める。
「あたしは…」
「ん？」
「あたしの名前は、どういう想いでつけられたのかな…」
「……」
紅美を振り返ると、月光でいつもより色白に見えた。
紅美の名前は…関口亮太の娘であった時から変わっていない。
養女にする時、名前を変えないのかと周りは言ったらしいが…
陸兄と麗姉はそのままの『紅美』を、養女に迎えた。
「…やっぱ、漢字の通りだろ。紅く美しく…名前負けだな。」
「何よ、それっ。」
俺の言葉に紅美は起き上がって。
「…でも、好きな名前なんだ。」
って、つぶやいた。
「…ああ。」
どちらともなく、隣に座る。
肩を並べて月を眺めて…
どれくらい時間がたっただろう。
ふいに紅美が。
「勇気が出るおまじない、してあげようか。」
小さく笑いながら言った。
「是非ともしてもらいたいね。そしたら、すぐにでもアメリカに行くぞ。」
俺も笑いながら答える。
すると。
「じゃ。」
「え…っ…」
頭の中が真っ白になった。
紅美が。
紅美が、俺にキスしてる。
「……」
情けない事に動けないでいると、ようやく口唇が離れて。
「織姉に、言えるような気がしてきたでしょ？」
紅美が、何でもない顔で言った。
「な…何なんだよ、おまえは…」
思わず、声がうわずる。
落ち着け。
これじゃ、バレる。
大の大人が…キスぐらいで…
「海君だって、したじゃない。」
紅美は布団に入りながら、笑った。
「…え？」
俺は相変わらず間抜けな声。
「保健室で。」
「お…」
「あのお返し。」
「…おまえ、起きてたのか？」
あれは九月…
保健室で眠ってた紅美に…
「起きてたって言うか…ウトウトしてたんだけどさ、あんなことされたら目ぇ覚めちゃうよ。」
「……」
盛大にうなだれる。
まさか…起きてたなんて。
あの時の俺は、紅美を助けたくて…だけど何も出来なくて。
もどかしさしかなかった。
「でもね、すごく嬉しかったの。」
「え？」
「何だか…ああ、あたしにも味方がいるんだなって、心強かったんだ。」
「……」
「おやすみ。」
紅美は深々と布団をかぶる。
俺は、口唇にその感触を思い出しながら。
朝まで…眠ることができなかったんだ…。
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