23rd

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「……」

　夕暮れのダリア。
　熱も下がって仕事に復帰した日。
　西野さんは、出張でいなかった。
　だけど…デスクに電話があって。

『今日、仕事終わったら、ダリアで会えるかな…』

　そう、言われた。

　残業して待たせて、行かなければいい。なんて思ったけど。
　こんな日に限って、仕事が早く終わる。

「体調管理も仕事のうちよ。」

　目の前で、椎名さんが言った。

　…どうして、この人までいるの?
　それだけで泣きそうになった。
　あたしと西野さんの問題じゃないの?
　それとも、もう西野さんと椎名さんは始まってて、あたしは単なる邪魔者?

「この前、ハッキリしない内に、あなた帰ったから。今日はハッキリさせようと思って。」

「…あたしと西野さんだけで、話させてもらえませんか?」

　あたしが思い切ってそう言うと、椎名さんは舌打ちでもしそうな形相であたしを見た。
　あんなに憧れてたのに…
　イメージ変わっちゃったな。

　椎名さんが無言で席を立って。
　あたしと西野さんは、二人きりになった。
　何をどう…切り出そう。

「椎名さんと…付き合うんですか?」

　うつむき加減で問いかける。
　西野さんは、あたしから見ると大人で頼り甲斐があって…って思ってたけど。
　椎名さんと居ると、それも作り物だったのかなって感じてしまった。
　それとも、あたしが勝手にそう思い込んでたのかな…

「咲華には…本当に…悪いと思ってる。」

「マンションだって…見に行ったのに…」

「…家柄も違い過ぎるんだよ。」

「え?」

「だって、やっぱりさ…ほら、お嬢様だし…」

「……」

　やっと顔を上げれたけど。
　正面から見た西野さんの顔、こんな顔だったのかなって思ってしまった。

「それが、少し重荷でもあったんだ。」

「重荷って…」

「だってさ、咲華んちのお父さん、厳しかっただろ?デートしてても…なんかこう…門限の事気になって楽しめなかったって言うか…」

「そんなの…」

「やっぱり、うちみたいに奔放な家とは…合わないよ。」

　あたしと別れたい理由を、門限や家柄の事にされてる気がする。
　あたし、こんな人のこと信じて今日まで…
　頭の中で、聖の言葉を思い出す。
　仕返し…
　ううん、見返してやりたい…

「あ…あたし…」

　気付いたら、言葉にしてしまってた。

「え？」

「あたしも、そう思ってました。」

　まっすぐに、西野さんを見る。

「それに、あたしだって、西野さん以外の人と会ったりしてたし。」

　あたしがそう言いきると、西野さんはポカンとしたあと。

「冗談だよな?おまえにそんな事できるわけないよ。それに、どうせあれだろ？親のコネで業界人と会ってたくらいのことだろ？」

　って、鼻で笑った。

「ち…違う。その人は、親とは関係ないの。とても素敵な人よ。今日も、これから会う約束してるの。」

　あたしったら…何言ってるんだろ。

「…へえ、ぜひ会ってみたいね。」

「ど…うして？西野さんには関係ないじゃない。別れるんだから。」

「いや、咲華をお願いしますって言わないとな。会わせてくれよ。」

「なっ…」

　ニヤニヤしてる。
　あたしの嘘なんて、お見通しって顔。
　ああ…あたしにもっと演技力があれば…

「もういいかしら?」

　遠巻きに見ていた椎名さんが戻って来て。

「あの事は言ったの?」

　小声で、西野さんに何か言ってる。

「…いや…」

「あたし達、結婚するの。」

　西野さんが口ごもってる隣で、椎名さんがキッパリと言った。

「……結婚?」

「ええ。あなたも式には是非、同僚として出席してね。」

「……」

　目の前が真っ暗になりそうだった。

　その瞬間…

「まだかよ、咲華。」

　ふいに、後ろから名前を呼ばれた。
　西野さんと椎名さんが、眉間にしわを寄せた。
　ゆっくり後ろを振り返ると。

「こいつ？おまえを捨てるって男。」

　……誰？

　黒のスーツに、サングラス。
　身長は西野さんよりずっと高くて…

「おまえ…咲華の何だ…？」

　西野さんがうわずった声でその人を見上げる。

「何でしょうね。あなたよりは、深い関係かもしれません。」

　あ。

「し…」

「早く用件すましちまえよ。今日は家に行く約束だろ？」

　あたしの言葉を遮って、彼は続けた。

「今日こそ親父さんを口説くぞ。」

「…何言ってるの。」

　笑ってしまう。
　これが演技だとしても…ちょっとドキドキしてしまった。
　サングラスを、はずす。
　その目を見て、少し安心した。

「あ、ご結婚されるそうで。おめでとうございます。」

　西野さんの隣にいる椎名さんが、何度も瞬きをして彼を見る。

「あ…結婚は…その、するって言うか…」

「なっ何言ってんだよ。」

「だって、ちょっと…」

　椎名さん、目がうるうるしてる。

「なんなんだよ!!」

　西野さんが、わなわなと震えて、握りこぶしを作って立ち上がった。

「やっやめて！この人、色んな武道の有段者よ？」

　あたしがそう言うと、西野さんは一瞬身構えて。

「…目障りだ。どっか行けよ。」

　ぶっきらぼうに言って、座った。

「じゃ、失礼しよう。」

　彼はニッコリ笑うと、あたしの手を取った。

　…少しだけ、すっとしたような感じ…
　二人の視線を背中に受けながら。
　あたしたちは、外に出た。