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あと５分、あと５分
「お待たせいたしました。ほうれん草のソテーと、ドリンクバー用のカップでございます」
ぼくは大宮純、２６歳。８月のある日曜日、ネトゲで知り合った、リコリスさんという２歳年下の女性と、サイゼリヤで二人で会う約束をしていた。
待ち合わせ場所をここにしたのは、リーズナブルだから多少長い時間居てもお財布に優しいし、店もオシャレだからデートには最適だと思ったからだ。
普段仕事以外はネットゲームばかりしているが、そこで知り合った彼女と気が合って、今日デートすることになったのだ。互いに目印としてコスモスの花をあしらったワッペンを付けることになっている。
リコリスという名前は本名ではなくハンドルネームらしい。本名は、会ったときに、ということであった。
彼女が好きになった理由は、話しやすくて気が利きそうだったのと、ボイスチャットでしか話したことはないけど初恋の相手に似ていたこと。小学校の時の幼なじみで仲も良かったんだけど、親の都合で海外に行ってしまったんだ。彼女と話していると、その娘――梨花さんがダブってくるから不思議である。ゲーム以外には小説を書いているらしい。恋愛小説が中心らしく、そういうのが苦手なぼくはまだ読んだことは無いが。
店内はランチタイムとあって、ＯＬ風のお姉さんや若い男女のグループなど、そこそこの混み具合だ。その中で暑いのに黒いゴシックドレスを身にまとった高校生ぐらいの女の子が目に留まったが、リコリスさんでは無いので軽くスルーした。
ぼくは小太り体型で顔もイマイチだけど、人間は中身だ。きっと彼女はぼくのことを気に入ってくれるだろう。
彼女との約束は１２時。今は１１時５５分。ソテーならあと５分で十分に食べられるだろう。我ながら完ぺきな作戦だ。
――５分後
リコリスさんが来ない。まあ、何か事情があって遅れているのだろう。
――１０分後
……来ないな……、ちょっとLINE入れてみよう。
――１５分後
LINEの返事が無い。あと５分だけ待ってみよう。
――２０分後
相変わらず返事が来ない。でも、あと５分だけ……。それにしてもソフトドリンクだけだと限界がある。
「すみません、コーンクリームスープください」
――３０分後
コーンクリームスープも飲み干してしまった。LINEは既読にならない。何か事故でもあったのか？ それとも、もしかして、とにかくあと５分だ。５分だけ待ってみよう。
――１時間後
あと５分、あと５分と粘り続けて１時間。何度も「何かありましたか？」とLINEを送るが相変わらず既読にならない。これは完全なるスッポかしだ。お腹も空いてきたのでごはんものを注文し始めようと思ったのだが……
「グリルチキン＆ハンバーグとキリン一番搾りとドリンクバー、それとシーフードパエリアください」
「かしこまりました」
勢い余ってメニューから目についたものを次々に注文し、一気にやけ酒とやけ食いモードに突入してしまった。
注文を待っている間、暇なので店内を観察していると、店内の客もあのゴシックドレスの女の子以外はだいたい入れ替わっていた。
５分ほどで注文したものが届くと、ぼくは一気にそれらを口に放り込み始めた。
やけ食いを続けていると飲み物がすぐに無くなる。ドリンクバーに立つとくたびれた初老のサラリーマンらしき男性が入店してきた。彼は店員に案内された席に座って何かを注文すると、すぐに立ってゴシックドレスの女の子に話しかけた。すると彼女はひとつふたつうなづいて彼の向かいに座った。
……、なんだろ「パパ」とか言うものだろうか？
次の瞬間、思いもよらぬ出来事が起こり、ぼくは一部始終をこの目で見ることになった。
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