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「～～～～っ！！」
ゆーちゃんが突然、椅子ごと仰向けに倒れた。え、何してんの！？
「ちょ、大丈夫！？」
「……あぁ、何とか」
「喋れるなら心配いらないね」
「お前な、誰のせいだと――」
起き上がったゆーちゃんと目が合う。
途端に、頭がカッと熱くなった。うつむいて唇を噛んでも、当然だけど熱は引かない。ゆーちゃんも、それを察したのだろう。何も言わずにポカンと口を開いている。
（私……）
今しかないと思ったから、勢いに任せて、何も考えずに言ってしまった。
私、言っちゃったんだ。
ゆーちゃんのこと、好きだって。
「お前……」
「へへ、言っちゃった」
恥ずかしさを誤魔化そうと、笑ってみる。指で自分の髪をいじっていることに気付いて、しまったと内心焦った。いつだったか、ゆーちゃんに指摘されたことがあるのだ。恥ずかしさを誤魔化す時、私は指で髪をいじるのだと。
とはいえ、わたしは無理やり話題を変えるなんて、ゆーちゃんみたいな往生際の悪いことはしない。
伝えた想いを確固としたものにするのなら、今しかないんだから。
「あ、これ冗談とかじゃないから」
「え」
「私、本気だよ」
「…………」
ゆーちゃんが黙り込んだ。私も、ゆーちゃんの答えを待つ。
友達以上、恋人未満。
友達よりも素を出せて、恋人同士みたいな面倒なこともない、心地良い関係。
（ゆーちゃんにとっては、そうだったんだろうね）
ふと、高校の時を思い返す。私に初めて彼氏ができた時のことを。まだ彼女いない歴0年のゆーちゃんに『お先ー!』とか言って、メッチャからかったっけ。
ゆーちゃんはいつものようにムキになったけど、私は知ってるんだよ。あの時、本気で怒ってはいなかったって。自分の気持ちを抑え込むのに、必死だったって。
ゆーちゃんは知らないし、思ってもいないんだろうね。
君に嫉妬してほしくて、わざわざ彼氏の自慢話をしたなんて。
（……私も充分、面倒くさいやつじゃん）
思わず苦笑しそうになった。
たまたま告白されたから付き合ってみたけど、今思えば、あの時の彼には随分と悪いことをしてしまった。
ゆーちゃんよりもずっとカッコ良くて、優しくて、大人なのに、全然ときめかなかった。恋って、こんなに乾いたものなのかと驚きすらした。
でも、違った。
あの彼には申し訳ないけど、感謝はしてる。
彼と付き合って、乾いた恋を知ったことで確信できたから。
ずっとずっと、ゆーちゃんに抱いてきた、この想いこそが『恋』なのだと。
「……俺は」
ようやく、ゆーちゃんが口を開いた。緊張を誤魔化そうと、唾を飲み込む。
どんな結果でも、私は受け入れる。
何もしないよりは、ずっと良い。想いを隠し続ける苦しさを、嫌というほど知ってるんだから。
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