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その後は二人とも無口のまま、ゲームをログアウトした。
日本予選突破が確定し、部のみんなで祝杯を挙げた。鳴海先輩も何もなかったかのように喜び、部員達をねぎらっていた。
翌日は海水浴の日だ。私は海に行くべきか、行かないべきかで悩んでいた。昨日の先輩の言葉……あれは何だったんだろう？
私が思い悩んでいるのに気づき、先輩が声をかけてきてくれた。
「あやめちゃん、どうしたの？ 昨日から元気ないみたいだけど」
「え？ それは昨日先輩が言ったことが気になっていて……」
「僕が何か言ったかな？」
「……海に行っちゃだめだって」
「そんなこと言った？ 覚えがないけど……せっかく来たんだから、一緒に海行こうよ」
「……行ってもいいんですか？」
「もちろん」
ニコニコを笑って返事をしてくれる先輩。
「うん、じゃあ行きます！」
さっそく水着に着替え、みんなと海岸に赴いた。ビーチボールで遊んだり、砂浜で貝殻を拾ったり、水辺で戯れたりしているうちに、あっという間に日が暮れてきていた。
「みんな、そろそろ帰ろうか」
帰り支度をしている時、あることに気づいた。
「あれ、私のお財布……どこだっけ？」
よく考えたら、ビーチマットの上に置いたままだった。ビーチマットはどこに行ったのか、辺りを探していると……海のほうに流されている！
「どうしよう、私の全財産が入っているし、取りにいかないと。すぐ目の前だし、大丈夫かな」
ビーチマットに向かって、海の中をゆっくりと歩いていった。すぐ手前まで来て、ビーチマットに手をかけたところで、急に足が届かなくなった。満潮で、思ったより海面が上がっていた。
驚いて思いきり、もがいてしまったら、海水をいっぱい飲んだ。
溺れる……そうだ私、泳げないんだった……
気が遠くなる……
……
「あやめ！」
……
「あやめちゃん！」
「え？」
「気づいた？」
「あれ？ 私……」
「よかった、危うく溺れるところだった」
鳴海先輩が目の前にいる。
「びっくりしたよ、フラフラと海のほうに向かっていくから。すぐに捕まえて引き戻したから、よかったけど」
「ああ、私お財布をビーチマットに置き忘れて……それを取りに行こうとして」
「財布ならあるよ、ほらここに」
「ありがとうございます。本当私、何から何までだめだめで……ごめんなさい」
涙があふれたきた、もうどれだけ先輩に迷惑をかければ気が済むのだろう。
「そうだね……君は僕がいないと、本当に生きていけないかもしれない」
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