夏の向こう側

2

　1人、ベッドに横になって目をつぶる。
　ぼんやりと大林先輩の顔が浮かんだ。

——「内海より俺の方がいい男だと思うけど？」

　大林先輩に言われたことを思い出した。
　思わず笑ってしまう。
　お気楽でいいな、あの人は。

　本当に久しぶりに会った大林先輩は、俺にはあまりにも眩し過ぎた。
　高そうなスーツを着ていて、髪型もお洒落。
　いかにも仕事が出来ます、って感じの雰囲気。
　でも、嫌味じゃない。接しやすい雰囲気を醸し出している。
　ああ、そうだったなって思い出した。
　大林先輩ってこんな人だった。
　こんな大林先輩が、嫌いで、好きになった。

　あの時。
　あのまま、先輩の無責任な優しさにどっぷり浸かってしまっていたら、その先に何が待っていたんだろう。
　たぶん、苦しい未来が待っていたと思う。
　先輩は俺の事を可愛い後輩って思っていたかもしれないけど、俺は先輩のことをただの親切な先輩だとは思えなかった。
　こんな性格が汚い俺に優しくしてくれる、そんな人を好きにならないはずがなかった。

　先輩の優しさは、毒だ。
　逃げて正解だった。

　次の日の朝になっても、翔は帰ってきていなかった。でも、スマホの通知を見て心臓が高鳴った。

——今日、定時で帰んの？

　翔からのLINE。俺の帰る時間を気にしている。
　普段、こんなことほぼないのに。
　誕生日、覚えててくれたんだ。
　久しぶりに一緒に夕飯を食べようとしてくれている。

——定時は無理だと思う。21時までには帰るよ。

　震える手でメッセージを打った。
　嬉しい。嬉しすぎる。
　もはや、誕生日なんか関係ない。翔が俺のことを考えてくれてる、その事実が嬉しい。
　「おっけー」だけの返信すら嬉しい。

　今日の夕飯は何にしようか。
　奮発してちょっと高めの肉を買おうか。自分の誕生日のためにいい肉なんか買ってきたら、翔は呆れるかな。
　クリスマスに大きな鶏肉をオーブンで焼いたら、「こんなん2人じゃ食いきれねぇよ、馬鹿だなぁ」って笑ってたっけ。あの頃はまだ翔はちゃんと俺のことを見てくれていた。

　俺は一日中、夜のことが気になってそわそわして落ち着かなかった。お昼もどこかテンションが高かったようで、同僚に「何かいいことあった？」と聞かれる始末。
　いい大人が恥ずかしいけど、少しくらい浮かれたっていいと思う。誕生日だし。

　神はさらに俺の味方をしてくれた。
　予定されていたミーティングが延期になり、企画書の提出期限が伸びたので、早く帰れることになったのだ。
　もう、スキップして帰りたい気持ち。
　家の近くのケーキ屋さんがまだ開いていたので、2人でも食べ切れるサイズの美味しそうなケーキを買った。
　スーパーで夕飯の材料を買う。
　ちゃんと、少しだけ高い肉を買った。良い肉だから塩コショウだけして食べるのが1番かも。
　それだけじゃ足りないから、エビを買ってパスタを作ることにする。エビも高いから普段、あまり買わないけど今日はそんなの気にしない。