夏の向こう側

2

　あれよあれよという間に俺は車の助手席に乗せられる。
「あの、どこに、」
「俺のマンション。なに、ケーキ、外で食べたいの？」
「いや、俺、食欲とか、」
「お前、誕生日にケーキ食べなくていつケーキ食べんだよ。正月か？」
「いや、ほんとに」
「30分くらいかかるから、もし気分悪くなったら言えよ」
　何も聞いちゃいない。
　先輩は意外にも安全運転で車酔いの心配はなさそうだったが。
「何人も女の子乗せてるから、俺」
「え、？」
「今、意外に安全運転じゃんって思ってそうだったから」
「あぁ……」
　はっきりした反応が出来なかった。
　普通に｢そうなんですね｣でも良いような気がしたし、｢何も思ってないですから｣と冷たい対応をしても良かった。
　でも、今の俺の感情は思ったよりも複雑で上手く処理が出来ない。結局、そのまま黙っておくことにした。

　意外にも、先輩はその後、到着するまで無言だった。
　あまり話す気分にはなれない俺にとっては助かった。
「はい、到着。降りてくださーい」
　マンションの駐車場に車が停められる。先輩がテキパキと後部座席からケーキの箱とスーパーの袋を回収しているのを横目に、俺ものろのろと車から降りたけど、何故か足がふらついた。
「あら、危ない」先輩が荷物を持っていない方の腕で俺の腰を支える。「うわ、お前、ウエストほっそ……」
「すみません、大丈夫です」
　俺はそっと先輩の腕を払った。
　「うわ、」という先輩の言葉に何だか胸が苦しくなって、そして悲しくなる。魅力のない体、そう言われているようで。とんだ被害妄想。でも、今の俺にはもう自尊心の欠片もなかった。
「ケーキ食わして太らせるから覚悟しとけ。ほら、行くぞ」
　聞いたら思わず拍子抜けしてしまう先輩の言葉。
　別に自分が用意したケーキでもないのに偉そうな先輩は、さっさと歩き始めた。

　車の中からはちゃんと見えていなかったけど、とてもいいマンションだと思う。もちろんオートロックで、広いロビー……立地も含め、家賃はいくらなんだろう……そう心配になりそうなくらい。先輩の部屋はさすがに最上階ではなかったけれど。
「三ノ輪の予想よりは綺麗なんじゃないかなと思う」
　よく分からない表現をしながら、先輩が部屋のドアを開けた。
　入ってみて、先輩の言っている意味が分かった。
　おおざっぱそうな先輩のことだから、めちゃくちゃ散らかっていると思ったらそんなことはない。普通に整頓された部屋だった。
「ケーキは食後、冷蔵庫で冷やして食った方が旨いだろ。先に飯。この食材、俺が料理していい？まぁ嫌とは言わせないけど。風呂はすでに沸いてる。というわけで、お前は風呂に入ってこい。さぁ動け」
「は？は？え？」
　キョロキョロしているのもつかの間、着替えらしきものとバスタオルが押し付けられ、脱衣所に連れていかれる。
「はい、ごゆっくりどうぞー」
　ピシャッと扉が閉められた。