Side「B」

Side「B」 CASEその２ ～野球少年が聞きたかったこと～

「なあー、聞きたいことがあるのだけど……」
　少年は立ったままで話しかけた。
　そして、早口で昨日の決勝戦に何故あいつは来なかったのかと質問した。日焼けした肌が健康的である。

「――その前に少し、そのあいつについて教えて下さい」

「あいつは栗山翔太と言って、俺と小学校からバッテリーを組んでいる相棒だ」
　少年は左手のキャッチャーミットを外して、丸い椅子に丁寧に置いた。そのピカピカのミットに、彼の野球に対する姿勢が伺えた。

「随分と手入れが行き届いていますね」

「当然だ。道具を大事にしない奴は上手くならない。野球の神様はそういうところを見ている。……翔太もそうだった。練習が終わるといつも丁寧にグラブを磨いていた。俺たちは最高のバッテリーだった。一緒に甲子園に行こうって約束だってしていた……」
　少年はそのまま暫く黙ってしまった。

「……俺は小学６年の時に大阪からこの街に転校してきた。始めはここの雰囲気に馴染めずに、ずっと一人ぼっちだった。いつもバックネットの壁にボールを当てて遊んでいた。そんな時、翔太がキャッチボールをしようって言ってくれたのだ」
　再び話し始めたその声は先程よりも弾んでいる。当時を思いながら話しているのだろう。