23時55分のシンデレラ

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ところで、こんなにオシャレなレストランなのに、どうしてわたし達しかいないんだろう？

その疑問を素直に口に出してみたら、尾嶋さんは事も無げにこう答えた。

「ああ、このレストランは、本来この時間はすでに閉店してるんだよ」

「えっ……もう閉まっちゃってるの？
じゃあなんでわたし達……」

「心配いらないよ。
実はここ、僕の親族が経営しているホテルでね。
もうすぐ日付が変わるけど、朝までだってゆっくりしてていいんだよ」

わあ、凄い、さすが社長の御曹子！
と、手を叩きたくなったところで、その手は突如急変し、バッグの中のスマホを探り出した。

焦って起動させた画面には、23時55分の時刻表示。

あと５分で──“０時”！！

(だけど注意してちょうだい。
これはもっても……そうね、ちょうど深夜の０時くらいまでかしら。
それをすぎたら、貴女の魔法は解けてしまうのよ)

黒ドレスの女性の言葉が、電撃のように脳天を貫くと共に、全身から脂汗がドッと吹き出てくる。

ヤバイ、あと５分でわたしにかけられた魔法が解けちゃうっ！

いつもの、冴えないわたしに戻っちゃう！

途端に幻滅する尾嶋さんの顔が、凄い速さで脳裏をよぎり、小鹿肉を刺したフォークが中空でガクガクと震えていく。

「あれ、どうしたの灰谷さん？
なんだか顔色が悪いけど……？」

「ご、ご、ごめんなさい尾嶋さんっ！
わたし帰らなきゃっ！！」

「えっ、どうしたの急に？
明日は休みだよね？」

「い、いやちょっと……！
急に持病のメンヘラがっ……！！」

慌ててバッグを取り、席を離れかけたわたしの腕が、いきなりギュッとつかまれた。

そしてそのまま強い力で引き寄せられ、あっという間に、わたしの体はスーツの胸に埋もれていた。

驚いて顔を上げた先には、息が止まるほどまっすぐな、尾嶋さんの眼差し。

「尾嶋……さん……？」

「灰谷さん、もう少しだけ待ってくれないか？
きみに、会って欲しい人がいるんだ」

「……会って……欲しい人？」

「うん、このホテルのオーナー、つまり僕の母親がもうすぐにここに来る。
だからあと少しくらい、いいだろう？」

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