23時55分のシンデレラ

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突然静寂を切り裂いた甲高い女性の声に、わたしは弾かれたように振り向いていた。

レストランの入口から、ド派手な化粧のオバチャンが、貴金属をジャラジャラいわせてこっちに歩いてくる。

それが尾崎さんのお母様だということは、考えるまでもなくすぐにわかり、たちまち体が硬直していく。

ちょうどその時、壁にあるアンティークな掛け時計が、長針をまさに頂点に合わせようとしているところだった。

……５

……４

……３

……２！

……１！！

午前……０時っ！！

それは、わたしにかけられた魔法が、一瞬にして解け散った瞬間だった。

「あ、ママリン、こっちだよ！
この人がこの前言ってた灰谷さんだよ！」

「えらいねぇ、マチャトシちゃん、ちゃんと連れて来れたねぇ。
でももう、こんなに夜中よ。夜更かししてる悪い子には、オオカミさんが来ちゃうんだからね？」

「だってぇ、僕、ママリンと一緒じゃなきゃ、寂しくて眠れないんだもん」

「あらあら、マチャトシちゃんは、いつまでたっても甘えん坊ね。
じゃあこの後ママリンと一緒に、ホテルのおっきいお風呂入ろっか？」

「うんっ！
やったぁーっ！」

口を大きく開きっ放しにしながら、ババアと三十路オッサンのやり取りをしばらく見ていたら、いつしか三十路オッサンの満面の笑みが、わたしへと向けられていた。

「あのね灰谷さん、ママリンのホテルの客室清掃員が１人辞めちゃって、今人手が足りないんだって。
きみはうちの会社にいても……なんていうかいまいち華がないからさ、清掃員くらいならちょうど良いかなって思うんだよね」

３年４ヶ月にわたり、わたしにかけられていた“恋という名の魔法”が解けた直後。

わたしはマチャトシちゃんの脛に思い切り蹴りを入れ、レストランを飛び出していたのだった。

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