拝啓、彼方のあなたへ

　今年の年賀状のケースを引っ張り出して浩司からの年賀状を探すと、お子さん3人の写真が載った可愛らしいデザインの年賀状を見つけた。
　昴8歳、太陽5歳、美月2歳。
　息子の5年生の翔太よりずっと小さい。

　その時スマホの通知音が鳴った。幼なじみの郁子(いっく)からのメッセージだった。

【ひま、お誕生日おめでとう^ ^】

　開くと「おめでとう」と年齢や健康に関する言葉の後、それは書かれていた。

【もう聞いてると思うけど、同級生の急死もあったし私達も気をつけないとね。】

　──やっぱり。

　母から聞いた話が事実と確定しショックを感じた。
　年々地元の友達と疎遠になっていることを反省しつつ、いっくに返信する文面を打つ。
　もう自分の誕生日どころじゃない。

【郁、ありがとう♡
　年々健康大事って実感するね！
　同級生の急死、ついさっきお母さんから聞いて驚いたよ。郁は何か詳しく聞いてる？】

　シフト勤務のいっくが仕事中か分からず、電話したいけどメッセージにした。