すねこすりカフェで働きませんか？

ずっと鎖国したこの国が開国した時、ついでと言わんばかりにこの国は妖怪の存在を認めだした。

この国には千年以上昔から人間と妖怪がいて、妖怪は隠れ住んでいたけれど、開国きっかけで彼らの存在は大きく知られるようになったという。
きっと外国にも妖怪がいるから。だから開国を機にこの国でも妖怪を認めなくてはならなくなった。というのが私が歴史の授業で習った中やっと理解した内容。正直歴史は得意じゃないからそれくらいしか語れない。

それから差別や迫害など妖怪達は色々と苦労をしていたけれど、今じゃ高校の半分は妖怪になった。両親が人間と妖怪、なんていう家庭も少なくはない。

「朝日奈ぁ、お前夏休みどうすんの？」
「河野君」

河童の河野君は私の隣のクラスメイトで、今日は偶然帰り道が一緒になった。
終業式、夏の日差しはとても強く、河野君の頭の皿から容赦なく水分を奪う。しかし河野君はペットボトルの水で皿を潤わせた。

「私はバイト。高ニだし、そろそろアルバイトも経験しておきたいんだよね」
「お前悪いやつだな。うちの学校、バイト禁止なんだぞ。渡辺先生とかすげー厳しいんだからな」

意外に真面目な河野君は校則をよく知っている。確かにうちの学校はバイト禁止。でもやりたいことがいっぱいある私はバイトしたい。遊ぶ金ほしさに校則を破るつもりだ。
一応、バイト禁止の抜け道はある。同じクラスの小豆洗い、亜月さんは和菓子屋でバイトしている。家業の手伝いなら可らしい。

「そのうちさぁ、皆でキャンプとかしようぜ、川のあるとこな。本物の河童の川流れ、見せてやんよ」
「うん、それいいね」
「おー、じゃあまたな！」

河野君はバス通学のためバス停で別れた。
夏休みが始まる。始まったけれど、バイトの目星はついていない。

ああ、どこかに楽しく夏だけで稼げる都合のいいバイトないかな。
なんて思っていると、足にもふりとした感触があった。視線を下にやれば毛玉。まさかと思い、しゃがみこんでそれと目を合わせる。丸い目。毛に埋もれるようにして存在する耳。そしてすねをこするというこの行動。

「すねこすりだ！」

私はまるで幻覚でも見ているかのような気になった。だって、ずっと好きだったすねこすりに脛をこすっていただいたのだ。

すねこすり。それは人の脛をもふっとこするという犬のような猫のような妖怪。今じゃ犬派、猫派、すねこすり派と分けられるほどの人気者だ。
私はこのすねこすりが大好きで、テレビで特集されたら絶対に見る。赤ちゃんすねこすりなんて毛がぽわぽわで可愛くて、初めて人間の脛をこするシーンだなんて涙無しには見られない。
ただ、すねこすりは一般的なペットじゃない。飼育には資格が必要だ。