真夜中のサラブレッド

1.半馬の少年

「……おっ、日暮(ひぐらし)じゃねえか！　おはよう！」

　青馬は予想外に早く人が来たことに一瞬驚いたものの、すぐに切り替えて元気に挨拶をした。しかし挨拶された方の日暮(ひぐらし)光(ひかる)は、青馬の溌剌とした対応に戸惑っていた。二人は同じクラスで面識はあるものの、特に親しいわけではなかったからだ。

「……はよ」

　光は小さく返事をすると、青馬とは反対側の廊下に面した一番後ろの席に座る。

「早くねえ？　もう朝練終わったのか？」
「……俺は別メニューだから」
「そうか！　あ、なんかすげえサッカーのメンバーに選ばれてなかった？　それが理由？」
「まあ……練習しすぎだから、少し休めって」
「おうおう、そっかそっか！　休息は大事だからな！　俺も競走馬の時は……」

　怪訝な顔の光を見てハッとした青馬は、口から飛び出しそうになった言葉にストップをかけた。そして怪しまれないよう笑顔を作ると速やかに話題を変える。

「すげえよな！　毎日毎日かかさず朝練！」
「……牧道は、いつもこんなに早く来てるのか？」
「そうそう！　俺すっげー早起きだからさ！　家にいても仕方ねえし、さっさと学校来てんの」
「……へえ」

　その後も色々と息つく間もなく話す青馬を、光はぼんやり眺めていた。