真夜中のサラブレッド

9.光

「ふーん、ならいいけど。もしなにかあったならちゃんと話した方がいいよ？　一番の友達なんだから大事にしなきゃね」

　奥から「凪葉ー！」と呼ぶ母の声が聞こえ、返事した彼女がその場を後にする。
　凪葉が去ったドアを、青馬はぼんやりと眺めていた。
『一番の友達』……妹が残した言葉を、青馬はしばらく反芻していた。
　家族ではなく、恋人でもない。
　同性でもっとも親しい仲ならば、親友という呼び名が適しているはずだ。
　しかし青馬にはしっくりこなかった。
　家族のように居心地がよく、友達よりも大きな存在。自分と光の関係をうまく表現する文字が浮かばなかった。
　確かなのは、どうしようもなく気になるということ。
　伸ばした手を傷ついた獣のように跳ね除けながらも、寂しげで助けを求めているような光の瞳。青馬の中で何度も繰り返し再生され、放っておけなくさせる。
　その時不意に、青馬が顔を顰め右足を押さえた。

「痛て……」

　日に日に増す、全身が軋むような痛み。
　誰にも言えない秘密を、光も抱えているのだろうか。
　だとすれば、その苦悩を分かち合える誰かが、自分であったらいいのに。
　青馬は家族にもひた隠しにしている不調を押して、光に連絡しようとスマートフォンを片手に取った。