真夜中のサラブレッド

2.友達

　青馬と光が話していると教室のドアが再び開いた。
　廊下から姿を見せたのは丸メガネに黒い短髪の少年と、ポニーテールのつぶらな瞳をした少女。二人は意外な光景を前に、その場に立ち止まった。

「おはよう青馬……あれ！？　ひ、日暮くん！？」
「む？　何を赤くなってるんだお前は、この浮気者！」

　光を見て心躍らせる少女、金宮(かねみや)橙子(とうこ)とそれにすかさずツッコミを入れる少年、岡庭(おかば)響(ひびき)。
　橙子は教室の両端に座っている青馬と光に交互に視線を巡らせた。

「だって日暮くんがいるなんて思わなかったんだもーん！　ていうか青馬、今日暮くんと話してなかった？」
「話してたぞ！　日暮イイヤツ！」
「ほう……さすが青馬だな」

　目を輝かせながら光の机に駆け寄る橙子の後に、ため息混じりの響が続く。

「日暮くん今日早くない？　朝練は？」
「……ああ……」
「今日は早めに切り上げたんだって。身体を休めるのも大事だってさ！」

　少し面倒そうに口ごもる光を見て、青馬が代わりに答えた。

「そっかそっか、ねえねえ日暮くんはぁ」
「やめろ橙子！　U-15に選出された期待の星にストレスを与えるな！」
「二人は漫画研究部はもういいのか？」

　あまりに自然な流れだったが、光は青馬が助け舟を出してくれたことに気がついた。