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いちのじゅうご 〆子ときららとプールサイドで、の俺
「ザクロはあたしの双子の妹なの」
「いくらなんでも、そのサバの読み方は」
間髪入れず〆子が心の声で、
「浦島効果だ、二等兵殿」
と言った。
あー、相対性理論がどうたらってやつね。
「５次元を介してだから、ここの理屈が通るか分からないけど」
と言いながら、きららは机の上のカバンを脇によけた。
「ザクロは小学校４年の春にＧに攫われた。あたしはその身代として戦ってる」
きららが転校してきた頃だ。
「それからずっと？」
「そうだよ」
「ショウがのんきに海藻サラダ食べてる間ずっとな」
〆子の心の声が言う。
「きらら、さっきザクロちゃんが『また邪魔しに来たの』って言ったけど、あれって」
「あいちゃんとは何度も戦ってる。今回の入れたら99勝138敗5分け。記念すべき100勝目を逃した」
きららは教卓の方の銀色の巨大耳を睨みつけた。
「そんなに？」
「これでも少ない方。２限目やった相手は18勝249敗12分、めっちゃ手ごわいけど今日ひさびさに勝った。ありがとゆいちゃん」
「ふん！」
ガッツポーズしてるけど、
「いや、戦績とかじゃなくて」
きららはいたずらっぽく笑うと、俺の目を見て言った。
「わかってるよ。ショウくんが知りたいのは仕組みでしょ」
きららたちはボーダーとストライパーとに別れて戦いを繰り返しているという。
そしてその戦いに敗れると恐ろしいペナルティーが待ってるとも。
「あたしたちストライパーは時間を進める側、ボーダーは時間を留める側なの。言ってる意味わかる？」
「いや、わからん」
「ストライパーが勝てば時間は正常に進むし、ボーダーが勝てば時間はそこにとどまる」
「さらにわからん」
「だよね。なんて説明すればいいかな。じゃあ角度を変えてパラレルワールドって知ってるよね」
そっち？ めっちゃ急角度だな。
「ああ、並行世界でしょ。この世界と似たような世界が別に存在するって言う」
「それは信じる？」
「信じるも何も、ないと話が先に進まないんだろ」
「それな。で、それってどうやって存在するかまでは知らないよね」
「この世界がそうであるように、ただあるってだけなんじゃ？」
「……ただあるか」
きららは〆子に目をやってから、少し悲しそうな表情で俺を見返した。
「違うんだ。あたしたちストライパーを食べて作り出すの」
食べる？ 誰が？ ボーダーが？
「じゃあ、あいちゃんがきららを食べるの？ あいちゃんってボーダーなんだよね」
きららはプッと噴き出すと言った。
「あいちゃんが食べちゃうのは可愛い女の子」
「じゃあ、〆子を？」
「違が！。てか、食べるのはＧたちだよ」
そのＧに喰われることこそが負けたストライパーに与えられるペナルティーなのだった。
「ゾンビみたいに？」
「それも違う。食べるのは『エントロピーの種』だけ。時の推進力って言った方が分かるかな」
どう言われても分からない。
「あたしたちストライパーの体内には時の推進力である『エントロピーの種』が植え付けられてるの」
ということは、俺の中にもそいつがあるんだな。しらんけど。
「『エントロピーの種』はあたしたちの能力の源でもあって、あたしたちが戦って能力を高めるにつれて威力を増してゆく。そして、『エントロピーの種』が育っていれば育っているほどリアルで巨大なパラレルワールドになる」
わかるような、わからないような。
「ストライパーは『エントロピーの種』を育み、ボーダーはそれを刈り取ってＧに供する。それがあたしたちの戦いの意味」
「でも、なんでＧはパラレルワールドを作りたいの？」
「新たにパラレルワールドができればそこに時間のエネルギーを振り分けなければならない。その時少しだけエントロピーの進みが緩まるから、かな？」
「エントロピーをおちょくってるだけかもだけど」
とは〆子。
「どっちにしろ迷惑な話。あたしたちの本当の時間を返してほしい」
〆子が俺の手を放して、きららの肩に手を回し撫でさする。
「ザクロと一緒に卒業したいもんね」
〆子の心の声が言うと、きららの目尻に光の玉ができ、それが一筋の涙となって頬を伝って落ちた。
時間が静謐を造形っていた。誰もが頑なにそこに踏みとどまっているかのようだった。
「時間に気をつけて」
母さんの言葉が脳裏に浮かんできて、またすぐ消えていった。
ギッゴーン、ガーンコーン、キンゴーン。
５限の予鈴が鳴った。他の生徒たちが席を立って教室から出て行く。
中根さんも巨大な耳を一旦しまうことにしたらしかった。
「あ、早く行かなきゃ。次水泳だったじゃん」
きららは荷物を取ると〆子の手を握って立ち上がった。
「まだ、話が」
俺が追いすがろうとすると、
「いくらでも時間はあるから」
と言って二人は教室を出て行ってしまった。
「聞きたいことが残ってるって」
中途半端な気持ちのまま、次の時間のつまらない動画を見るのはいやだった。
俺は大急ぎで保健体育の用意をして二人を追いかけた。
二人はお弁当を置きに特進に立ち寄ったので、そこでなんとか追いついた。
外の螺旋階段を降りながら俺は質問をぶつけた。
「それで、ボーダーには他に誰がいるの？」
「それは分からない。いつだれがボーダーとして目覚めるかもしれないし。今日のショウくんみたいに」
「康太は？ あいつもボーダーなんでしょ」
「３軍だって言ったろ」
と〆子。
「あ、そういうこと？ つまり使役されてるだけ？」
「だ、二等兵殿」
「中根さんも」
「だ」
「ボーダーとストライパーが戦う必要ある？『エントロピーの種』が欲しいなら、直接Ｇが取りにくればいいじゃない」
「それはきっと偶発性が必要だから」
〆子が立ち止まって言う。
「恣意的な結果では『エントロピーの種』は作用しない。らしい」
「でも、さっきみたいにザクロちゃんを介入させられるってことは結果にＧの恣意が入ってるよね」
「だから、らしいだ。二等兵殿」
そして、きららがいたずらっぽい目で俺を見て言った。
「で、ショウくんはスク水を着て、あたしたちとプールサイドで仲良くしたいのかな？」
見るとそこは、女子更衣室の中だった。
「きゃーーーーー」
と言ってブラやパンティが飛んでくるのは２次元世界でのこと。
ここ３次元で飛んで来たのは、
マッチョな女体育教官の左フックと右のローブローだった。
失われゆく意識の中で股間を抑えながら俺は最後の質問をした。
「種をやられたらどうなるの？」
きららが何か言った。しかしすでに深淵に引き釣り込まれた俺の耳には届かなかった。
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ここまで読んでいただき、本当にありがとうございました。
男子は「種」と言う言葉に敏感なんです。
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takerunjp
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