152人が本棚に入れています
本棚に追加
乙川くんが穏やかな眼差しを注ぐ。
「あなたは僕を罠にかけた。けど、それがこちらの望みなら？ あなたは僕を利用した。それでも必要とされたかったら？ 自分のエゴで縛りつけたと思っているんでしょう。その代わりにあなたを知ることができるのなら、いくらでも取り上げてください。僕をそばに置いておくなら、あなただって離れられないんです」
私たちは一緒にいても、深い場所までは踏み込まなかった。
ずっと、ギリギリの均衡を保っていたのかもしれない。そうして、いくつの夜を越えたのだろう。
乙川くんはどんな気持ちで曇りのない笑顔を向けたのか。
「私はもう……あなたのそばにいられない」
すこしの沈黙のあと、彼が抑えた声でつぶやいた。
「いつかそう言うと思いました。その結論に至ったら、引き止めても聞き入れてくれないだろうと」
「こんな関係を続けても……先にはなにもない」
乙川くんはわずかに首を傾けた。
「僕たち、先のことを考えるゆとりなんてありませんでしたよね？ いまをどうするか、それだけで精一杯だった」
「次に進まなきゃいけない」
「僕がそばにいると、歩き始めることができないんですね？」
感情が決壊しそうになる。
あなたの優しさに浸っていたい。でもそんなものは一方的な甘えだ。
「乙川くんは明るい未来をつかめる。ここで足止めされたら、どんどん遠のいてしまう。あなたを幸せにしてくれる人がきっと現れる。もう自由になるべきなの」
「僕にいちばん幸せをもたらすのがあなたでも、ですか」
「打算なしに乙川くんを見つめる人と出会える。そうすれば、こんな関係なんて疲れるだけだったと分かるから」
彼が険しい顔をした。
「さっきから僕のことばかりですね。関係を清算したら、あなたは？ 仕事に打ち込むなり、まっさらな状態で新しい相手を探すなり、するんですか？」
私は言葉に詰まる。
そんなことは考えていなかった。
自分は相手の足枷になる。外さなければ。
でもそのまま口にしても、乙川くんは納得しないだろう。
「切り替えて、べつのなにかを目指したい。棚に新しい本を入れるなら、古いものは処分しなくちゃ」
「あなたの本棚に、僕は残してもらえないということですね」
相手の口調は淡々としているけれど、こちらの胸に迫った。
あなたがいれば依存する。断ち切らなければならない。
それがつらくても。
「私は初めから終わりまで一方的だった。こういう人間なの。いま乙川くんは頭の整理がつかないかもしれないけれど、『清算してよかった』ときっと思う。だから、もうこんなふうに会わない」
「なかったことにできますか？」
「人生の中ではほんのひとときだもの。すぐ忘れる」
私は自らを奮い立たせて相手をまっすぐ見た。
「ただの同僚に戻ろう？ 飲み会からのこと……ぜんぶ白紙に戻そう。長い夢を見てた。もう目を覚ます時間なの」
「僕は必要ないんですね？」
「あたためてもらわなくても平気」
「そうですか……」
乙川くんが深いため息をつく。
しばしの静寂のあと、穏やかな声が言った。
「よかった」
私は驚いて相手を見つめた。
彼が安心したような笑みを浮かべる。
「僕を必要とするうちは、あなたが苦しんでいるということです。終わりにできるのは傷が癒えたから。あなたは渡り鳥で、僕は羽休めの木。充分な休息を得たら、飛び立つのは自然なことです」
「乙川……くん」
絶句する私に対し、相手は困った表情になった。
「そんな顔をしないでください。あなたにほんとうの笑顔を取り戻してほしかった。それができたかは分かりません。でも、いちばんつらい時期をやり過ごす手伝いはできたと思います。こんなに長く一緒にいられて、ただただ幸せです。僕はあなたに別れを告げられる日を待っていました」
私は彼を見据えたまま涙をこぼした。
乙川くんが気遣いの眼差しを注ぐ。
「泣かないでください。立つ鳥あとを濁さずですよ。振り返らず飛び立ってください。僕はあなたを癒やせたことを誇りに思います」
なにも言葉にできなかった。
今日を迎えることは初めから決まっていた。
これがお互いにとって最善なのだ。
それでも私は身動きが取れない。
けれど、乙川くんの役目を終えた満足の表情を見ると、とどまってはいけないのだと悟った。
部屋の中に進んで、持ってきた荷物を手にした。さほど重量はないのに、ひどく重く感じる。
肩に提げ、改めて相手を窺う。
乙川くんがじっと見守っていた。
私は身体が震えそうになるのを抑えて、口にした。
「これまでありがとう。……さよなら」
乙川くんは物静かな声で応えた。
「お元気で」
それが、終わりの笑顔だった。
最初のコメントを投稿しよう！