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必要書類を取りに資料室へ向かったときのこと。
揃えていくと意外と量になってしまった。二回に分けるか、台車を借りてこようか迷っていると、不意にドアが開いて乙川くんが入ってきた。
彼は書類の山を見て言った。
「けっこうな量ですね。手伝います」
申し出はありがたい。
それなのに、相手の優しさに触れるのが怖くて思わず口走った。
「いいよ、台車で運ぶから。一人で平気」
すると乙川くんは呆れた顔を向けた。
「手ぶらで帰るほうがバカらしいですよ。どうせ戻りついでです」
「一緒にいるところを誰かに見られるのが嫌なの。みんな私たちが別れたことを知ってる。二人きりは困る。それは乙川くんだって……」
「僕が、なんですか？」
答えられずにいると、相手はふうとため息をついた。
「僕たちはただの同僚です。そしてこれは仕事。なにを気遣う必要があるんですか？」
「そう……だけど」
「過敏になっているのは糸瀬さんでしょう。僕が普通にしても、そっちがそんなだからギクシャクするんです」
「……ごめんなさい」
乙川くんは机のそばまで来て、三分の二ほどの書類を抱えた。
「先に持って行きます。時間を置いて戻ってください。それで構わないでしょう」
そうして離れていったが、いったん足を止める。
「まえと同じに振る舞ってください。そうしろと言ったのはあなたじゃないですか」
背中が遠ざかってドアが閉まった。
私は泣きたくなり、うずくまってこらえた。
乙川くんは前に進んでいる。私は身動きが取れずにもがいている。どうして切り替えられないのだろう。同じ場所を行ったり来たり。
自分が思うよりずっと、彼に依存していたのだ。
苦しいのはいっときだと思ったのに、一向に和らがない。まさか、ずっとこのまま……？
無理やり想像してみた。
課のみんなのまえで、乙川くんと浅木さんが揃って報告するのを。
『このたび、僕たち結婚することになりました』
彼らに祝福の拍手を送るなんて無理だ。
三科係長の奥さんの妊娠が分かったときは、かろうじてできたのに。
私のなかで、係長より乙川くんの存在が大きくなっている。
手遅れになってから気付くなんて。
いつもこうだ。手をこまねいているうちに八方ふさがりになる。
振られると分かっていても、係長に気持ちを伝えていたら。
エゴから始まった関係だとしても、あなたを失いたくない、と乙川くんに訴えていたら。
結果がダメでもひと段落ついたのに。
雫がポタリと落ちて、床でにじんだ。
そのまましばらく動けなかった。
* * *
チームを組んでの案件が片付いた日、メンバーの打ち上げが提案された。私は体調がすぐれないからと辞退する。
飲み会の話を聞きつけた若手が「ご一緒させてください！」とねだる。その中に浅木さんもいた。
この場合は部外者なのだが、まぁいいか、という結論になる。
浅木さんが乙川くんの隣で「楽しみです！」と笑顔を向ける。彼は穏やかに「そうだね」と答えてから、不意にこちらを見た。
まともに目が合ってしまい、私はあわてて顔を背ける。
まだ、ただの先輩には戻れない。
私はその場を離れて、廊下の窓から外を眺めた。
始まりの飲み会以前、彼に対して自分はどんなふうに接していた？ 数年前のことのようで、うまく思い出せない。
『ぜんぶ白紙に戻そう』
告げたのはこの口なのに、自分こそがそれをできずにいる。
衝動的に会社を辞めたいと思った。
こんなふうに顔を合わせ、ときに接する関係では、『乙川くん』という本を手放せない。新しい出会いなんて必要ない、と考えてしまう。
なら、この会社を去ればすべてを過去にできるの？
自分に問いかけたあと、絶望した。
静かに日常をこなしながら、ずっと溺れているみたいだった。
苦しい。誰か助けて。
でも弱音を吐くことができなかった。
一人でも生きていくことはできる。
ごはんを食べて仕事をして夜に眠る。私は大丈夫。
ただ時を重ねていこう。
それしかできないのだから。
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