あの頃の約束

忘れてしまった約束

　ちょうど近くを通りかかった警備員が駆けつけてくれ、ひとまず大事に至らなかったことに安堵の息を漏らす。これで。と、思った次の瞬間、足が思うように動かず、上手く立てないことに気がつく。
　ふと、見てみると完全に捻挫をしたようだ。まぁ幸いなことに、運動部でもないし、誰かとどこかに行く予定もない。自転車だから登校に支障はなく、体育は今学期最後の授業を終わらせている。
　そして、さほど痛まないのも不幸中の幸いだ。もしかしたら、心の痛みの方が強いだけかもしれないが。

「な、何一人で勝手に助けて、一人で怪我してんの？ ばっかじゃない」

　絞り出されたその声とその表情を見ると、一瞬で彼女の気持ちを察してしまった。

「そんなこと言われたって……ていうか、怪我してません。では」
「無理よ。ろくに立ち上がれない状態でどうするの？」
「なら逆にどうするんです？ 何か出来るんですか？」

　少し振り払うように言葉で切りつける。が、彼女も今度は折れないらしい。

「私が自転車漕いで、あんたが後ろに乗れば良いじゃん」
「警察に見られたらどうすんです？ 補導もされたくないですし」
「なら、私が自転車を押すから乗ってて」
「非効率的です」
「だったら……」

　それでも、僕は切りつける。相手の気持ちをすくわないように。二次元の世界ならいい感じに進むのだが、現実は一切甘くない事くらい解っている。

「別になんとかできますし、自転車を漕ぐことぐらいは出来ますんで。ていうか、そちらこそ怪我はないんですか？」

　そんなことを捨てるように言った瞬間、彼女は少し俯く。すると、肩がプルプル震えていることに気がついた。

「何、笑ってるんです？」
「だって、おんなじ学年の同じクラスの女子に敬語とか……」
「チッ……では」

　言いたいことくらい分かる。気怠さのまま、さっと痛みに耐え、無理やり立ち上がり、歩く。

「意地張りすぎじゃない？ ちょっとは甘えたら？」
「女子に甘えるくらいなら、自力でなんとかしますね」

　足を引きずりながらも自転車のところへたどり着き、何とか自転車を出して帰る。
　一つため息をこぼすと、モヤモヤした感情を振りほどき、疾走系音楽を頭で響かせながら愛すべき家へとダッシュしていく。楽園がそこにあると考えれば、何となくだが力が出る気がした。

「にしても、今日は大変だね」
「あぁ、全くだよ。クラスの中心核の女子を助けちゃうし」

　そこまでいったところでデジャヴを感じ、パッと声の主を見る。すると、案の定篠崎だった。

「な、な、なんでこんなとこにいるんです？ て、てか、家逆方面ですよね？」
「まだ3時前なのに怪我人が帰るのを手助けする以外のことはないでしょ？」

　もし本当にそうならさっき渡した野口英世はどうなるのか、なんていらない心配をしてしまう。

「あの、付いて来ないで下さい……」
「てか、その前に敬語やめてくれる？ 話しずらい」
「はぁ……」

　正直、自分でも敬語は使いたくはないのだが、自然と緊張してしまう。だから、直し用はない。かといって、それを言って信じてもらえるかどうか。

「ま、どうせ、すぐ治せるようなものでもなさそうよねぇ。しばらくは許してあげる」

　何故かだんだん彼女が上から目線になっている気がしてきた。
　クラス内カースト最下位の僕と上位の篠崎が一緒にいるとなると、パシられているように見えるから出来れば回避したい。
　別に格段女子が苦手なだけではないのだけど。

「別に許してもらわなくて結構です。では」

　再び激痛に耐え、ギアを上げながらもペダルを漕ぐ速さを上げていく。ゆっくり走る車以上の速度を出すことに成功し、振り切っていった。