空蝉ーうつせみー

陽炎

頬を伝う涙を拭って、しゃがみ込む。
癇癪を起して八つ当たりした財布を拾い、グズグズと鼻を鳴らしながら小銭を拾い集める。拾った十円玉と一円玉の砂を払ってから財布に戻すと、側溝を覗き込んだ。

五百円玉一枚、百円玉三枚、そして指輪。見事に銀色のものばかり。

側溝の前にしゃがんで、両手でそれを持ち上げてみた。

「お、重い………」

どうしよう。ビクともしない。

神様が諦めろと言っているのかもしれない。八百円も、結婚生活も―――

側溝の中を見つめながら、そんな考えが頭を過った時。

「あの……」

背中から声が聞こえに振り向いた。

「やっぱり、こないだのお姉さんだ」

「あなた……この前のおばあちゃん子くん」

声をかけて来たのは、三日前のあの子。

「奇遇ね。でもちょうど良かった。この前の飲み物代、会ったら返そうと思っていたの……」

そう思って財布に小銭を入れて持ち歩いていた。

「だけど………」

折角会えたのにこの有様。

「小銭、全部ばらまいちゃって……」

彼の視線が私と同じところを向く。
財布を出したら小銭をばら撒いてしまったうっかり者を装って、やんなっちゃうわ、と肩を竦めてみせる。

すると、彼は小さく「ドリンク代はいいんすっけど」と言って、おもむろに側溝の網に手をかけた。

「よいっ、しょっと！」

あんなにビクともしなかった網が、持ち上がっている。
男性にしては細身な彼の体に、一体どこにそんな力が秘められているのだろうか。
手首から肘にかけて浮き上がった筋に、思わず見入っていると、「早く取ってください」と言われ、慌てて落ちているものに手を伸ばす。

五百円玉と百円玉に挟まれた指輪もすばやく回収し、財布に戻すフリをして薬指に通した。

どうしてあの時、私は指輪を財布の中ではなく薬指に戻したのだろうか。