夏の蛍は君を待つ

真実と、その先にあるもの

放課後、私は蛍斗くんに聞きたいことがあって、いつもの川辺で待ち合わせした。
約束もしていたし。

蛍斗くんは先に川辺にいて、手を振ってくれた。

「今行く！」
そして、蛍斗くんのすぐ傍に立つと、もう空が薄暗くなっていたことに気づいた。

もうすぐ、蛍も飛ぶだろう。
私は何だか懐かしくなって、蛍斗くんに話し掛けた。
「確か、小さい頃、ここでお喋りしてたっけ。何だか懐かしいね。」

「そうだな。」
蛍斗くんは笑顔でそう返した。

でも、疑問に思っていることがある。

「ねぇ、蛍斗くん。なんで貴方、私がいじめられてたこと知ってたの？あと、なんであの時来なかったの？気にしてるんだからね！」
私が頬をぷくぅっと膨らませていうと、蛍斗くんは仕方ない、と言うような顔をしてこちらへ向いた。

その目は真面目な感じで、これから大事なことを話すような表情だった。

だから私もしっかり話を聞けるよう、蛍斗くんの方へ向いた。

すると、蛍斗くんは深呼吸をして、ゆっくり話始めた。

「落ち着いて聞いてくれよ？美咲。俺はな、、。」

―蛍だったんだ。

「…へ？」

私は暫(しばら)く返事が出来なかった。

え、えーっと、、？

ますます疑問に感じている私を見てか、蛍斗くんはもう一度話し始めた。

「そりゃあ、信じてくんないよな。でも、長くなるが、これは本当の話なんだ。美咲、聞いてほしい。」

そして、蛍斗くんは少しずつ話してくれた。

蛍斗くんは、ずっと昔から、蛍として生きてきたらしい。

何千回も、ずっと―――。

だけど、ずっと蛍には本当はならないはずで、蛍仲間に何でだろうな、とよく話していたらしい。神様の気まぐれ、かもと仲間の蛍に言われたらしいけど。

でも、他の蛍はわからないのに何故か、最初から蛍斗くんは人間の言葉もわかって、興味深いと感じてたみたい。

それである時、蛍の姿でさ迷って、小学校のほうまで行ったらしくて、そこで泣いていた私を見つけたんだって。
何故泣いていたのか蛍斗くんは気になったみたいで、何度も何度も学校に行ってたら、私が靴を隠されたり蹴られたり、といじめられてたのを見たそうだ。

それが三原さんがやっていて、蛍斗くんは殺意を感じるほど心の奥底から怒ったみたい。

…理由は私には教えてくれなかったけれど。

それで、毎晩毎晩蛍斗くんは眠るときに、
人間になれますように、あの子を助けられますように、、、。
って願ってたらしい。

そしたら、何故か夢の中で髭を長く生やした仙人みたいな人が、話しかけてきたって。

『わかった、わかった。お前は昔からあの子のことになったら欲張りじゃのぉ。じゃあ、お試し期間として、一週間だけ人間にしてやろう。日没から０時までな。お前の名前は夏川蛍斗だ。まぁ、頑張りなさい、、、。』

そしたら、次の日の夜、いつものように川で飛んでいたら、急に全身が光って、気が付けば人間になってたって。

信じられないなぁ、、。

でもここにいるし、蛍斗くんは嘘はつかないだろうから、本当なんだろう。
しかも、裸じゃなくて、服着てたみたいだけど。

ま、良かったよね。
それで会うのはつらい、、。

まぁそれで、川辺をほっつき歩いてたら、私に会ったんだって。

それで、何で居なかったかというと、お試し期間が終了したからだとか。
それでも、蛍斗くんは蛍の姿で、私に見えるように思いっきり光らせてたらしい。

全然気づかなかった私は馬鹿だ、、いや、元々馬鹿だ。