夏の海と脳の誤作動

　蓮はへらりと笑って、あたしの頭を撫でようとする。反射的に身を縮めてそれを躱(かわ)した。目的のものに触れることができなかったその手を、蓮は寂しそうに見つめて「ごめん」と呟く。その表情に申し訳なさを感じながら、離れた場所から蓮が注文しているのを眺めていた。

　アイスを受け取って振り返った蓮は、あたしの姿を見つけると嬉しそうに笑った。なんだ、全然平気そうだ。店の外のベンチに並んで座る。

「勝手にコーンにしちゃったけど、よかった？　ってもう遅いけど」
「大丈夫。いただきます」

　すでに溶け始めて、垂れてしまいそうなところを舐め取ってから、スプーンで掬って口に運ぶ。暑い日のアイスって格別だ。期待通りの甘酸っぱさに頬を緩ませていると、蓮の視線に気づく。

「蓮は食べないんだ？」
「うーん、食べてたらさ、写真撮れないから。ね、ユウのこと撮ってもいい？」
「……もう撮る気だったんでしょ。どうぞ、お好きにしてください」
「あ、でも一口だけもらっていい？　僕もこのふたつが大好きなんだ。ユウと好みが合って嬉しい」

　目がなくなるような笑い方で、きっと本心から言っているんだろうなと思う。人懐こい空気とか、角(かど)のない話し方とか、柔らかそうな髪の毛とか、蓮を形作るいろいろなものが優しいんだ。