弁当屋の恋

その場所は……

「……なんで」
　知らずに零れ落ちた俺の言葉に、はっとしたように凛久が動きを止めた。
　おそるおそる振り向いた彼は、そこに立っていた俺の姿を見て、ぽかんと呆けた顔をした。
　次の瞬間、はじかれたように体を起こし、乗っていた男の上から椅子の下に転げ落ちる。どこかをぶつけた鈍い音がして、俺は凛久に駆け寄った。
「凛久っ！」
　通路にうずくまる彼の肩にそっと手を置こうとする。しかし彼は素早く立ち上がると、俺の手を跳ねのけ、脱兎のごとく逃げ出した。
「まてっ！」
　邪魔なギャラリーの合間を縫い、椅子の背を踏みつけ飛び越えて、俺は凛久を追った。
　重い扉に足止めをされるが跳ねのけ、廊下に出るが凛久はいない。そのまま全力でロビーに走りこむと、入口のガラス扉をくぐり抜ける彼を見つけた。
「凛久、逃げるなっ！」
　鋭く叫んで追うが彼は止まらない。
　俺もシャングリ＝ラを飛び出すと、ギョッとする通行人にかまわず、無我夢中で彼の背中を追いかけた。
　奥まって少し開けた場所にあるここから出るには、狭い一本道を通るしかない。
　そこを目がけて走る凛久は、はだけたままの恰好を気にして時々速度を落とした。その隙を逃さず一気に距離を詰める。
　振り向いた彼が迫る俺に驚き目を見開いた瞬間、俺は殴りかかる勢いで凛久の手首を掴んだ。
　凛久は俺をひっかき、叩き、暴れまわって、必死の抵抗でその手を外そうとする。
「……っ、やだっ！」
「凛久っ！ まっ、痛っつ！」
　俺も絶対に離すわけにはいかない。
　何事かとざわめく人波の中、そうしてしばらくもみ合っていたが、力では敵わないと悟ったのか、凛久の手からふっと力が抜けた。
　逃げるのはあきらめたかと、俺もやっと脱力し、大きく息を吐いた。
　久しぶりに全力で走った。全身が心臓になったみたいに激しい動悸がおさまらない。肺もきりきりと痛くて、吐きそうだ……。
　ハァハァとしばらく息を整え、さてどうやって凛久と話そうかと思ってふと見ると、握った凛久の手がぶるぶると震えていた。
「凛久くん？」
　うつむいたままの彼の顔を覗きこんだ俺は、驚きで動きを止めた。
　凛久はその目元を赤く染め、声もなく泣いていたからだ。
　顔中をぐちゃぐちゃに濡らして、ぬぐうこともせず、ただ悲痛な表情で涙を流していた。
「……凛久」
「こん、な……の、やだ……」
「え？」
　凛久からこぼれたその小さな声を聞き取ろうと、更に近づこうとしたとき、かくりと凛久の膝が折れた。
　俺が掴んだ手を吊られたまま彼は、汚れたアスファルトにへたりこむ。そして、癇癪(かんしゃく)を起した子供みたいに、手で地面を打ちつけて泣き喚いた。
「やだっ！　いやだ、いやだ、いやだっ。どうしてっ……こんなの最悪だ……いやだっ！！」
　突然爆発したようなその激しさに、とっさには反応することができなかった。
　だが「うっ、うっ……」とうずくまって泣き出した凛久の姿を見て我に返り、慌てて彼を抱き起こす。
　酔客たちが遠巻に見ている。これ以上凛久を見世物にしたくない。
　俺はすすり泣いている彼を支えると、人気のない路地に移動しようと足を速めた。