煌めく星

　月は見ていた。

　ゆっくりと回り続ける青い星を。その星を彩る、無数の小さな煌めきを。

　『街』と呼ばれるその場所に、鮮やかに犇めく色とりどりの光。『ネオン』と言うらしいそれらは、自らの背後に浮かぶ幾千もの星々の輝きに、勝るとも劣らない。

　何故、この景色にこんなにも心奪われるのだろう。
　月は考え、そして思う。

　ああそうか。

　この色鮮やかな『ネオン』の創造主である、小さき者たち。彼らの命は星達のそれとは違い、余りにも短い。だからこそ、彼らの生み出すこの光は、心に焼き付いて離れない。

　青い星に揺蕩う、吹けば消えるように儚い、命の灯火。
　その煌めきの一つである、とある親子の会話が月の元まで届いた。

「琴ちゃん、もう寝る時間よ」
「お母さん！ほら見て、大きなお月様」
「あらほんと、綺麗ね」
「でもあのお月様、青くて冷たくて、泣いてるみたい」
「…そうね」
「お母さんったら。もう私、大きくなったんだから抱っこはしないって言ったでしょ。ご飯もこぼさずに食べられるし、お歌だってたくさん歌える。だから…。もう、お母さんったら！…ちょっとだけだからね」
「…」
「…ねえお母さん。ルルはほんとにお空に帰っちゃったの？もう戻ってこないの？」
「…ええ」
「私、ルルに会いたい」
「そうね。お母さんも会いたい」
「…ねえ、お母さん」
「なあに？」
「お母さんも、いつかお空に帰っちゃうの？」
「そうね、いつかはね」
「嫌だよ。いなくならないで…」
「琴ちゃんったら。泣かないの。もう大きいんでしょう？」
「だって、嫌だもん。お母さんがいなくなっちゃったら。…そうだ、前にお隣のおばあちゃんが言ってた。人も虫も、お空に帰っても、また生まれ変われるんだって。だから、もしお空に帰っちゃっても、お母さん、また会いに来てくれるよね？ね、そうだよね？」
「…ええ、そうね」
「良かった！じゃあ私も生まれ変わったら、またお母さんの子供になる！」
「そうなったら、とても素敵ね」
「私、絶対に絶対にお母さんを見つけるから。だから、お母さん、待っててくれる？」
「ええ、もちろん」
「お母さん、ちゃんとお父さんと結婚してるのよ。ルルも一緒だからね！」
「そうね、そうなったらいいわね。本当に…」
「どうしたの？お母さん、何で悲しい顔してるの？お腹が痛いの？」
「…大丈夫よ。さあ、そろそろ寝る時間よ」
「嫌。もうちょっと抱っこ」
「もう、琴ちゃんったら」

　やがて、小さな小さな明かりが消え、優しい寝息が月明りに溶けていく。

　月は聞く。柔らかく湿った声を。
「きっといつか、あなたも知るのでしょうね。人には必ず別れが訪れるという事を。…だけどね、時々、お母さんも願ってしまうの。本当に、ずっと、ずうっと、あなたと一緒に居られますようにって…」

　柔らかな髪に触れる母親の姿を、その頬を伝う流星の煌めきを、月はその大きな瞳の中に映したように思えた。

　ほう、と月はため息を吐く。
　思い出したのだ。
　遥か遠い昔、とはいえ月にとっては星の瞬きほど前の出来事だが、まだ『街』に『ネオン』の煌めきが無く闇に満ちていた頃。月光の下、彼らが今と全く変わらぬ会話を交わしていた事を。

　月はクスリと笑う。

　ゆっくりと廻り続ける星々の上を、優しい光が照らしていた。