輪廻

第五章 解放

　６月２２日（土）

　乳白色の朝もやに輪郭を溶かされてぼんやりと霞んだ街が、ようやくうっすらと湿った明るさを取り戻し始める。
　午前四時。人通りもなくひっそりと静まりかえったその街を、亨也はゆっくりと歩いていた。街を愛おしそうに眺めやりながら、一歩一歩、かみしめるように。
　街角のポストで立ち止まると、亨也は手にしていた二通の封書を投函(とうかん)した。
　踵(きびす)を返して歩き去るその後ろ姿は、白いもやに溶けるようにかすみ、やがて遠ざかる足音ともに消えていった。

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　寺崎は気配を消すと、自室の扉を開けてそっと廊下を通った。使い慣れたスニーカーを履くと、音をたてないように玄関の戸を開けて、外に出る。
　見上げた薄暗い空からは雨こそ降っていなかったが、むっとする湿気と朝もやで、街はぼんやりと霞んでみえる。
　人気のない街を、寺崎は走り出した。風のように、音もなく。

☆☆☆　　

　エレベーターを降り、自分の部屋の前まで来ると、沙羅が玄関先にたたずんでいるのが見えた。

「紺野さんは？」

「先ほど発作がありました。四時三分です。継続時間は六分三十秒でした。今は、眠っています」

「……そうか」

　亨也は靴を脱いで部屋に入ると、そっと寝室をのぞく。紺野は眠っていた。

「すまなかったね。そろそろ発作だとは思っていたんだが……」

「大丈夫です。でも、どうされたんですか？」

　亨也は恥ずかしそうに笑った。

「今回のことを魁然側にも報告しておこうと思ってね。手紙を出してきたんだ。事後報告にしたいから時間差をつけたかったのと、メールだとどうにも無機質な気がしてね。あえてアナログな方法をとってみたんだ」

　そう言って、ちらっと時計に目線を走らせる。

「朝一の集配にのせれば、遅くとも明日朝までには必ず届くから」

　沙羅はくすっと笑って亨也を見つめた。

「ほんと、総代ってそういうとこきっちりされてますよね」

「そう？」

　亨也は恥ずかしそうに笑ったが、すぐに真剣な表情に戻ると再び時計に目を向ける。

「紺野さんの次の発作は、約二時間後……午前六時前後。その時に合わせよう」

「わかりました。」

　亨也は、用意していたカバンに注射器や消毒薬の瓶を詰め始めた。沙羅も立ち上がり、身支度を調え始める。

「現地の現在時刻は、分かる？」

「時差が十六時間ですから、現在、ちょうど前日の十二時です」

　亨也は無言でうなずくと、再び準備にかかっていたが、突然はっとしたようにその手を止めた。

「どうなさいました？」

「一瞬、あの子どもの気を感じた」

　沙羅は驚いたように目を見開いた。亨也はじっと意識を研ぎ澄ますが、気の気配は既に消えている。

「いったい何でしょう？」

「……さあね」

　亨也はふっと笑ったようだった。だがそれ以上は何も言わず、再び黙々と作業に専念していた。

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