輪廻

最終章

　紺野はいくぶん息を切らしながら再び目線をそらすと、先刻の言葉をもう一度繰り返した。

「皆さんと、お別れしなくちゃいけないんです」

「は？　……え、いや、ちょっと待て、紺野」

　思考がようやく回り始めたのか、寺崎がたどたどしく口を開く。

「何を言い出すかと思ったら……なんだよ、そのお別れって。おまえ、これからどっかに行くとかいうのかよ」

　紺野は硬い表情でうなずいた。

「この旅行が終わったら、僕はその足で千葉に向かいます。もう、順平さんの所にももどりません」

「……千葉？」

　寺崎が聞き返すと、紺野はようやく少しだけ顔を上げた。

「仕事を、順平さんに紹介していただいたんです。高校中退でも雇っていただけるとのことで、即決しました。明日から勤務する予定なんです」

　寺崎は口をポカンと開けて、言葉もなく紺野を見つめていた。

「……え？　それじゃ……何か？　おまえ、高校は……」

「退学します」

　さらりと答えると、紺野はきらめく湖面に目を向けた。

「退学届けは、もう提出しました。終業式の日に……」

　寺崎も玲璃も、あまりに突然のことで、何を言えばいいのか分からなかった。困惑しきった表情で黙り込んでいる二人に、紺野は頭を下げた。

「すみませんでした、急で……。勤務開始日をそこにするしかなかったんです。でも、旅行だけはどうしても行きたかったので、こんな形になってしまって」

　そう言うと、口元に寂しげな笑みを浮かべる。

「言おう言おうと思っていたんですが、なかなか言い出せなくて。挙動不審だったみたいですね。すみません」

　寺崎は、両の拳を爪が食い込むほど握りしめた。開きかけた唇が、言葉を探すように震える。

「……どうしてなんだ？」

　ようやく絞り出したその声は、かすれて裏返っていた。

「どうして行かなくちゃいけねえんだ？　やっとこれから普通に暮らせるようになったってのに。なんでおまえが行かなくちゃならねえんだよ！」

　エンジン音が騒々しい甲板上に、寺崎の怒声が響き渡る。何人かの観光客が、いぶかしげに寺崎を見やった。
　紺野は答えなかった。心持ち目を伏せ、じっと足元を見つめている。
　と、それまで黙っていた玲璃が、ぽつりと口を開いた。