輪廻

最終章

　寺崎は、ひとことひとこと、かみしめるように言葉を発した。

「おまえは、紺野秀明なんだ」

　自分をまじろぎもせず見つめる紺野に小さく笑いかけると、穏やかな、それでいて確信に満ちた口調で言葉を継ぐ。

「これから行く先で会う人は、おまえの過去を何も知らない。おまえはようやく過去から解放されるんだ。東順也……もとい神代順也は、十六年前に死んだ。おまえは紺野秀明だ。紺野美咲さんが命がけで産んでくれた……だから、生きろ。紺野秀明として、美咲さんに恥じない人生を生きるんだ。わかったな」

　紺野は、凍り付いたように寺崎を見つめていた。
　何を言おうとしたのか、わずかにその唇が震える。だが、言葉は喉の奥で固まってしまって出てこない。紺野は諦めたように口を閉じると、その長いまつ毛を伏せてうつむいた。
　寺崎は苦笑すると、うつむいた紺野の頭を、いつものように遠慮会釈もなくぐしゃぐしゃとなで回した。

「俺は絶対、玲を幸せにする」

　寺崎はみどりの目の前で、初めて玲璃のことを「玲」と呼んだ。みどりも、そして玲璃も、驚いたように寺崎を見る。

「おまえに負けねえくらい、おまえのことなんか思い出す間もねえくらい、幸せにする。だから安心しろ」

　ボサボサの頭の紺野は、うつむいていた顔を上げると、ようやく少しだけ笑みを浮かべた。

「よろしくお願いします」

「ああ。任せとけ」

　寺崎はにっと笑って親指を立てて見せた。

「……紺野」

　そこで初めて、玲璃が遠慮がちに口を開いた。

「本当にすまない。おまえ一人に、いつも責任を負わせるような形になって……」

「とんでもないです」

　紺野は大きく首を横に振ると、笑った。

「僕はある意味、自分のためにこの道を選んだんです。あなたが責任を感じることは何もない。何も気にせず大手を振って、寺崎さんと幸せになってください」

　そう言って、視点をどこか遠くに移す。

「そうなることを、裕子もきっと望んでいるはずです」

「……分かった。約束する」

　玲璃はうなずくと、涙を腕で拭い、泣き笑いのような表情を浮かべた。