マンガだったら、

◆◆◆

　で、最後の帰り道。

　ダラダラ歩いてたら、

「……まあ、これでお前らともお別れだな」

　って、斉木が言った。

「まあ、そうだろな」

　たぶん今日が終わったら、明日からこのふたりとは遊ばなくなるんだろうなって思った。もともとヤンキーもオタクも、付き合いがあったわけでもないし。

　で、前からちょっと気になってたことをふと思い出した。

「そういえばさ、訊きたいことがあったんだよね、斉木に」
「なに？」
「お前さ、学校でほかのヤツらから『ミヤオ』って呼ばれてるだろ？　あれなんで？」
「あー。べつに大した理由じゃねえよ。お前、キュウビノキツネって知ってる？」
「妖怪の？」
「うん。小学校のときにさ、なんか話の流れで、キュウビノキツネの漢字を書けるかってなって、そんときおれさ、『数字の九に尾』の九尾(きゅうび)じゃなくて、『宮殿の宮に尾』の宮尾(きゅうび)って書いちゃったんだよね。知ったかして」
「なんだよそれ？　宮尾(みやお)からミヤオになったってこと？」
「そうだよ」
「しょうもねえな」
「しょうもねえよ。でもおれはもうミヤオだから、お前に斉木って呼ばれるの、最後まで慣れなかったな」
「じゃあ、学校でミヤオって呼ぶわ」
「やめろよ、仲良いと思われるだろ」
「おれも呼ぶわ、ミヤオって」
「越野はマジでやめて」
「なんでだよ！」

　越野の大声に、向かうから来てたサラリーマンがビクッてなって、おれと斉木は笑った。

　これもたぶん見納めだな。

「じゃあなー」

　分かれ道まできて、あっさり斉木と別れた。

　で、しばらく越野とふたりで歩いて、また分かれ道にきた。

「じゃあな」

　越野が言う。

「なんだかんだ楽しかったよ。ありがとな、越野」
「……おれさ、明日からも塾に行くことにしたわ」
「マジで？」
「マジで」
「まあ、がんばれよ」
「ああ、がんばるわ」

　そんな薄い会話で、越野とも別れた。

　ひとりで歩きながら、これであいつらと一緒に遊ぶとかはもうないだろうし、たぶん、このひと夏のことは、あんまり思い出すこともないんだろうなって思った。

　部活も夢も無くなって、彼女もいないし、やったのは、勉強と一本の線香花火だけ。

　たしかに斉木の言うとおり、マンガだったら、０点のオチだけど、これが今年の夏の思い出だ。

　とにかくまあ、つぎの夢を見つけようと思う。