マンガだったら、

　マジか？
　マジでいるのか？

　ドキドキが止まらない何秒間かが過ぎて、

「——いないんだな、これが」

　って、斉木が言った。

　いねえのかよ！　って言おうとしたら、

「いねえのかよ！」

　って、おれより先に越野が怒鳴って、ほかのヤツらがビクッてなった。

「ダハハハーッ。面白くなかった？　いまの間」

　斉木がぜんぜんビビらずに言う。

「……クソだな、お前」

　しばらくしてから越野が言って、笑った。

　越野が笑ってるの、はじめて見たかも。

◆◆◆

　で、十日が経って、気がついたら、斉木と越野といつも一緒に帰るようになっていた。

　越野はいつも無口で怖いし、斉木はずっとくだらないこと言って笑ってるだけなんだけど、ふだん学校でしゃべったこともないふたりと帰る時間は、そんなに悪くなかった。

「でもダルイよなー、夏期講習」

　帰り道、斉木が言う。

「おれは楽しいよ」

　越野が意外なことを言って、すこし照れ臭そうにした。

「へえ。そういえば越野ってさ、なんで夏期講習やってんの？」

　斉木が訊く。

「大学に行きたくてよ。このままだったら、アタマの悪い高校しか行けねえから」
「へえ。なんか夢でもあるわけ？」
「先生になりたくてな」

　越野が先生か。なんか、すげえな。

「……すげえな。おれはもう夢とかないなー」
「もうってなんだよ、もうって」

　斉木が細かいとこをついてくる。

「やっぱさー、おれプロになりたかったんだよ、野球の。でも、そんなの無理じゃん」
「まあなあ。鈴木じゃ、無理だわなー」

　おいおい、「そんなこと分からないだろ」とか言わねえのかよ。

「まあでも、これからほかの夢を見つけられるんだから、ラッキーだよな」

　ラッキーか。そんなふうに考えたことなかったな。

「斉木はなんかあんの？」

　越野が訊く。

「なんだと思う？」
「知らねえよ！　彼女かお前は」
「彼女いたことないだろ」
「うるせえ！」

　なんか、日に日に斉木の越野イジリが上達していってる気がする。

　結局、斉木の夢がなんなのか分からなかったけど、まあ、べつにいいか。

◆◆◆

　そして最終日。

　あっという間の二週間だったなーと思いながら最終テストをやって、受け取った。

　ぜんぶの成績が上がってて、これでゲーム機は守れた。

　で、帰り道。

「なあ、きょうの夜のさ、花火のやつ行く？」

　斉木に訊かれて、そういえばそんなのあったなって思い出した。

「お前はどうすんの？」
「いや、行くだろ。だって、花火だぜ？　ほかのクラスの女子とかも来るんだぜ」

　そういうことか。

「越野はどうすんの？」

　訊いてみると、

「……行ってみるかな」

　意外な答えが返ってきた。

「よっしゃ、いいね。越野、成長したな」
「親かよ！」
「さんざん迷惑かけてきたからな。親孝行しろよ」
「うるせえ！」

　すっかり斉木にイジられるようになった越野。

「じゃあ、おれも行こうかな。たしかに斉木が言ってるみたいに、女子と仲良くなれるかもしれないしな」

「ひひひ。いいね。ぜったい来いよ」

　言って、斉木が満足そうにうなずいた。