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二将
「そんなこと言える状況か？」
モグラの魔物であるミロンが言う。
グィードの乗っていた魔装は破壊され、自身も満身創痍だった。
「くっ……」
「何かあれば知らせろと言ったじゃないか」
「ボリスが奇襲をしかけてきたのだ。伝える暇はなかった」
「ふーん。奇襲を受けたから負けたと？」
ミロンはグィードの同盟者であった。ボリスと人間が手を組み、七将と敵対したことを知り、魔将も共同してボリスと戦うことにしていたのである。
だがグィードはプライドが高く、はじめから同盟者をあてにせず、独力でボリスと戦うつもりだった。そのため、ボリスら連合軍が奇襲をしかけてきても、あえてミロンに救援を要請しなかった。
「あれは魔将？」
『違いない。かなりの魔力を持っている』
アンリは二人以上の魔将と戦うことになるかもしれないと、言われていたことを思い出す。
戦争が早まったおかげで、他の魔将軍と戦わずに済んでいたが、その親玉がついに現れてしまったのである。しかし、配下を引き連れていないのは幸いだろう。
「グィード、そんな顔をするな。助けに来てやったんだ、感謝ぐらいしろ」
「ぐっ」
グィードは悔しさに歯を食いしばり、歯茎からは血が流れた。
「せっかくのオモチャが台無しじゃないか」
ミロンは面白そうに巨大な爪で、動かなくなった魔装をグィードから引き剥がしていく。
「……油断するな。あの魔神、勇者が使っていたものだ」
「勇者？」
「あの鎧、間違いない。我が父ライノセラスのものだ」
「へえ。じゃあ、あのオモチャが、魔王様を倒したと？」
「中身は別物だ。たいしたことない」
そのやりとりを聞いて、アンリはむっとする。
「たあっ！！」
敵相手にいちいち名乗ることもない。アンリはミロンに空中から斬りかかった。
だがミロンは地面に潜ってそれを回避する。
「やっぱりモグラ……」
これは苦戦することになるとアンリは思った次の瞬間、ミロンが飛び出し、魔神に切りつけてきた。
「つっ……」
足を切られたが傷は浅い。
すぐに地面を離れて、距離を取る。
左腕はグィードとの戦いで使い物にならない。右手の爪を伸ばして、地面のミロンと対峙する。
空にいれば敵の攻撃を受けないで済むが、それでは敵を倒せない。アンリは地面ごと吹っ飛ばすかと考えるが、加減できる自信がなかった。
「死ねいっ！！」
背後から殺気。
グィードが殴りかかってきていた。アンリはかわせず、地面にたたき落とされる。
「ぐうっ……！」
アンリは魔神をすぐに立ち上がらせ、右方向に転がった。地中からミロンが飛び出してくるのをギリギリで回避した。
そこに再びグィードが迫る。アンリは右手の爪で受けた。
「我が父の仇！！」
「何をっ！！」
アンリは思い切りグィードに蹴りをいれる。体格の小さいグィードは吹っ飛ばされ、向かいのマンションに激突する。
グィードはだいぶ弱っていて、今なら簡単にあしらえた。
「あだっ……！？」
魔神が突然バランスを崩して倒れた。ミロンが地中から魔神の足をつかんだのである。
「このっ！」
ミロンめがけて爪を突き刺すが、ミロンはすぐに地面に隠れてしまう。
「どこっ？」
ミロンの出てきたところを返り討ちにしようと、気配をうかがうが地中の様子はまるで伝わってこなかった。
背後に出てきたミロンが爪を突き立てる。魔神は振り向きざまに切りつけるが、ミロンはもう潜っていた。
「遊ばれてる……」
アンリが地面をキョロキョロと見回していると、再び背後を取られてしまう。
しかしそれはミロンではなく、グィードだった。
「うおおおおおっ！」
グィードは残った魔力を使って巨大化し、魔神を羽交い締めにする。
「やれ、ミロン！」
「おう！」
ミロンが魔神の前に飛び出してくる。
「は、放してっ！」
アンリはグィードを振り払おうとするが、片腕では巨大化したグィードになすすべがなかった。
「ふっふっふ。魔王様を倒した魔神も、この俺様にかかれば」
鋭くとがった両爪を魔力で怪しく光らせ、ミロンはのしのしと近づいてくる。
『早く振りほどけ。死ぬぞ』
「分かってるってば！」
アスラにせかされ、アンリは魔力を魔神の全身に駆け巡らせる。
「ミロン、早くやれ！ これ以上は持たぬ！」
グィードは持ちうる力を振り絞りながら叫ぶ。
「女神、お命ちょうだい！！」
ミロンは強烈な突きを魔神の胸にめがけて放った。
「南無三！」
アンリは右足を振り上げていた。ミロンの爪が足に深々と突き刺さる。
「なにっ！？」
「まだだっ！」
グィードに締め付けられていた翼を勢いよく広げ、グィードを弾き飛ばす。左足でミロンを蹴飛ばして転ばした。
そして、上空へと離脱する。
「女神め、悪あがきを！」
「こんなところでやられるわけにはいかないから！」
アンリは地上のグィードとミロンを見下ろす。
「アスラ、まとめて吹っ飛ばすよ！」
『できるのか？』
魔法弾で吹っ飛ばせることは当然分かっている。その勇気がアンリにあるのかと問うものだった。
「やってみせる」
アンリはつばを飲み込む。
四天王の力を持つ魔神はまさに最強だ。その魔法弾の威力は底知れない。うまく力を制御しなくては、また王都ごと吹き飛ばすことになってしまうだろう。
心臓が早鐘のように打っている。核兵器のボタンを押すような心地だった。戦略目標を一撃で消滅させられるが、大量破壊に対する非難を受けなければならない。
「おびえるな、自分を信じろ……」
魔神は核兵器ではない。すべてアンリが操り、力加減もアンリ次第だ。
アンリは魔力を右腕に集中させる。
「やめろおお！ また街を破壊する気か！！」
グィードが叫ぶ。当然、街のことはどうでもいい。ただ自分の命を救いたいがための方便だ。
「この世には神も仏もいない……。だから」
アンリは大きく振りかぶる。
「私を信じるっ！！！」
大きく膨れ上がった魔法弾を投げ放つ。魔法弾はグィードとミロンの間に向かって直進する。
「死にたくないっ！ 俺はこんなところで死んでいい存在ではないのだっ！」
グィードは逃げようと、足をばたつかせながら遠ざかっていく。
「情けない奴」
ミロンはしばらくグィードを眺めていたが、そのまさに必死な顔を見て、地中に逃げる判断をした。
魔法弾が着弾する。大爆発が起き、地面がめくれ上がっていく。
「魔神めえええ……！」
グィードは光に包まれ、塵となって消えていった。
衝撃波がやむと、そこにはやはり大きなクレーターができていた。しかし、前ほど大きなものではない。廃墟の中にまた穴が増えただけだった。
「やった……」
『グィードの魔力は消えた。ミロンは……逃げられたな』
「そう……」
魔神はゆっくりと降下し、地面に着地した。魔力切れだ。
追撃はできない。しかし、魔将を撃退できただけで十分だろう。
「どうよ、アスラ」
『む？ 何がだ』
「私だってやれるでしょ？」
アンリは、アスラことアフラマズドに問う。
『好きにしろ』
アンリは自分でも魔将を倒せることを証明し、アフラマズドはやれやれという感じで答えた。
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