かぐわしいかな、黄泉路の薫香 ～なんとか仕事に慣れたけど どうかしてると思います！

６ 枯れ屋敷 主たる名医が求めるものを

　百合はくたくたに疲れた身体に鞭打ち、大股に歩く国刺当主の後を追った。長い髪を持ち上げ、ふたりの女中が彼女にしたがっている。百合は彼女の身体の大きさが、自分とほぼおなじくらいになっていることに気がつく。
「どうした？」
「いえ、おもてに出たら、背の高さが……」
　国刺当主はにやりと笑う。一瞬口が耳元まで裂けたように見えた。
「八咫の小僧がくるのに、歓迎などできるものか」
　どうやら臨戦態勢になっていたのは、八咫だけではなかったようだ。
　屋敷の裏手、雑木林に囲まれた大きな石の祭壇があった。
　道の先にあるそれは遠目でも目立ち、そこが目的地だと悟る。
　そこに鎮座するもの――緩く弧を描いたそれは、巨大な貝だった。
　細かい線の入った二枚貝は、赤と黒と灰が混じり合った色彩を持っていた。国刺当主が近づくと、貝は自然と開いていく。
「小娘、裸になれ」
「えっ」
「裸になってここに入ってもらう。それがいやなら帰れ」
「これって……浄化ですか？」
「それ以外になにがある。はよう」
　百合は周囲を見渡した。
　ほかには誰もいない。
　ただ横に立つ国刺当主が、腕を組んで百合を見下ろしている。女中たちは下を向き、そうするしかなさそうだった。
「さっさとしろ。きよの元に戻りたい」
「あ、そうですね。わ、わかり……わかりました」
　初対面の相手を前に服を脱ぐのは抵抗があるが、百合は意を決した。
　畳むのもじれったく、脱いだ服をひとまとめに丸めていると、国刺当主が顔を寄せてきた。